东宫书房的烛火摇曳，将三人一猫的影子投在墙上，忽明忽暗得像幅流动的水墨画。沈砚将合璧的染梭放在案几中央，玄墨的鼻尖刚触到黄铜棱面，九条蓬松的尾巴便突然炸开，绿眼里的青光漫成一片，在空气中晕出淡绿色的灵力涟漪，像极了苏氏染坊染缸里荡漾的染料。
“小心！” 苏轻晚刚抓住沈砚的衣袖，案上的烛火便 “噗” 地熄灭。黑暗中，沈砚感到眉心被什么温热的东西触碰 —— 是玄墨的鼻尖，猫爪的血珠正顺着染梭的刻痕缓缓流淌，在 “承乾” 二字上凝成小小的狐形，与太子玉佩上的狐狸眼宝石产生共鸣，发出细碎的 “嗡鸣”。
意识沉入黑暗的瞬间，沈砚仿佛坠入冰凉的染缸。二十年前的苏氏染坊在眼前展开，青石板上的靛蓝染料还未干透，二十个织工围坐在染缸旁，苏文渊正用银梭挑着水纹绫，缎面的并蒂莲在阳光下泛着柔光。玄珠蹲在他脚边，尾巴尖卷着根狐尾草，草叶上的露珠滴在染缸里，漾开的涟漪里浮出 “三月初三” 的字样。
“这是母妃教我的染法。” 少年太子承乾的声音从身后传来，他手里捧着匹刚织好的绸缎，上面的狐狸暗纹与玄墨背上的纹路完全相同，“她说用九尾狐的灵力染出的绫罗，能藏住最隐秘的话。” 玄珠突然跃起，尾巴扫过绸缎，原本空白的地方浮现出东宫布防图的轮廓，角楼的位置用金线标注得格外清晰。
画面突然切换到染坊密室，周显正趴在案上记录着什么，烛火将他的影子拉得很长，一半落在加密账本上，一半浸在染缸的红光里。沈砚凑近看时，发现账本的夹层里藏着张染坊平面图，十二个红点标记着与张屠户描述一致的麻袋堆放处，旁边用朱砂写着 “骨粉备足”，字迹边缘沾着的骨粉与狐妖冢的完全相同。
“周显当时是被逼的。” 苏轻晚的声音穿透梦境，沈砚转头看见她站在密室门口，手里举着父亲的染方手册，“你看这里的批注，‘周显虽从，心向苏氏’，旁边画着个染梭的简笔画，与他后来藏在染坊的那半块完全相同。” 玄珠突然从房梁跃下，在手册上踩出个狐爪印，盖住了 “被逼” 二字，像是在强调什么。
梦境剧烈晃动起来，染坊的梁柱开始燃烧。王瑾戴着银面具冲进密室，侍卫的刀架在周显脖子上，染缸里的水纹绫在火中蜷曲，露出底下的 “承乾” 二字，与染梭上的刻字严丝合缝。苏文渊将半块染梭塞进周显怀里，自己举着另一半冲向火海，玄珠发出凄厉的嚎叫，九条尾巴在火中甩出青光，却被王瑾的侍卫用硫磺粉烫伤。
“这是苏先生的医案！” 苏轻晚的声音再次响起，沈砚看见染坊的灰烬里，医案的纸页正在燃烧，“织工中邪，实为中毒” 的批注在火中格外清晰，旁边画着的骨骼图与染缸底的骨粉特征完全吻合。玄珠用爪子扒开灰烬，露出藏在底下的解骨粉毒方，药方的最后一味药 “九尾狐心头血” 被红笔圈了又圈。
画面突然定格在染坊大火的那晚，十二麻袋堆在后院，麻袋口渗出的血珠在地上汇成狐形。王瑾的银面具在火光中闪着冷光，他正将玄珠塞进最后个麻袋，猫爪在他手臂上抓出五道血痕，与后来玄墨在袭击者身上留下的爪印形状分毫不差。祖父突然从阴影里走出，手里举着半块染梭，与王瑾的那半块在空气中产生无形的拉扯。
“沈老将军是来救人的。” 太子承乾的声音带着哽咽，沈砚转身看见他站在火海前，手里攥着祖父留下的染坊收据，“母妃说，祖父和父亲约定，若染坊出事，就用三匹水纹绫藏起布防图的关键部分。” 收据边缘的狐爪印突然渗出银灰色丝线，与血色绸缎的经线缠绕在一起，组成 “狐形摆件” 四个字。
剧烈的头痛让沈砚猛地睁开眼，东宫书房的烛火已重新燃起，玄墨正用爪尖轻拍他的脸颊，绿眼里的青光还未散尽。案上的三册账册自动翻开，祖父收据、周显账本、王瑾府账册的关键页重叠在一起，形成完整的时间线：从苏氏染坊大火到周显染坊的血色绸缎，二十年间的每个三月初三，都有狐爪印标记的记录。
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