西市的青石板路还沾着晨露，街角包子铺刚掀开蒸笼，白雾裹着肉香飘出半条街，穿粗布衣裳的孩童攥着铜板，正踮脚往铺子里凑。可下一秒，“轰隆”一声巨响砸破了这份热闹——西城门方向的城墙突然塌了半截，黑芒裹着蚀魂风卷进来，暗族士兵举着泛着黑纹的长刀，像潮水般涌进西市，刀刃划过空气的锐响，瞬间盖过了百姓的惊叫。
“杀！一个不留！” 暗族将领骑在黑鬃马上，手中狼牙棒染着神策军的血，他挥棒砸向旁边的绸缎庄，木质招牌“锦绣阁”瞬间劈成两半，碎木片溅到躲在柜台后的掌柜身上，吓得掌柜缩成一团。暗族士兵见人就砍，穿蓝布衫的货郎被长刀刺穿胸膛，挑着的糖人撒了一地，五颜六色的糖渍混着血，在青石板上晕开诡异的痕迹。
“快跑啊！” 不知是谁喊了一声，原本热闹的西市瞬间乱作一团。抱着襁褓的妇人跌坐在地，婴儿的哭声刺破混乱；挑着担子的菜农慌不择路，青菜撒了一路，却被暗族士兵的马蹄踩烂；穿私塾先生长衫的老者想护着学生，刚张开手臂，就被黑刀劈中肩膀，鲜血顺着袖口往下淌，染红了手中的《论语》。
“住手！” 一声怒喝从街尾传来，沈砚纵马疾驰而来，枣红马的马蹄踏过积水，溅起半人高的水花。他腰间短刀泛着金光，不等马停稳，就纵身跃起，刀光如流星般划过，直劈向最前面那名暗族士兵。“叮”的一声脆响，暗族士兵的长刀被劈成两段，刀身断口还冒着黑烟——那是被金光净化后的蚀魂之力。
沈砚落地时顺势翻滚，避开身后暗族士兵的偷袭，短刀反手一挑，正好刺中对方咽喉。他起身时看向周围百姓，声音带着沉稳的力量：“大家别慌！往北街跑，那里有神策军接应！” 说着，他挥刀劈开一条通路，金光在他周身凝成半透明的护罩，将冲上来的暗族士兵挡在外面。
可暗族士兵实在太多，刚劈开一道缺口，又有新的士兵涌上来。街角处，一名穿虎头鞋的孩童被混乱的人群冲散，孤零零地站在原地，吓得哇哇大哭。一名暗族士兵见了，狞笑着挥刀砍过去，黑刀带着蚀魂风，眼看就要落在孩童身上。
“住手！” 沈砚瞳孔骤缩，想冲过去却被两名暗族士兵缠住。他急得红了眼，短刀金光暴涨，硬生生劈开身前的士兵，可距离孩童还有几步远，暗族士兵的刀已经快碰到孩童的发髻。就在这千钧一发之际，穿粗布衣裳的妇人突然冲过来，将孩童护在怀里，后背却结结实实地挨了一刀，黑血瞬间浸透了她的衣裳。
“阿娘！” 孩童的哭声更响了，妇人咬着牙，推了孩童一把：“快……去找沈统领……” 话没说完，就倒在地上，气息渐渐微弱。
沈砚看得目眦欲裂，他纵身跃起，短刀直劈那名暗族士兵的头颅，黑血溅在他的盔甲上，他却丝毫不在意，转身将孩童抱在怀里：“别怕，叔叔带你去安全的地方。” 孩童抽泣着抓住他的衣襟，小脸上满是泪水和惊恐。
沈砚抱着孩童，一边挥刀抵挡暗族士兵，一边往北街退。可刚退到十字路口，暗族将领突然骑马冲过来，狼牙棒带着黑芒，直砸向他的后背：“沈砚，你的对手是我！” 沈砚听到风声，急忙转身用短刀抵挡，可狼牙棒的力量太大，他被震得后退几步，手臂发麻，短刀差点脱手。
“就这点本事，还想护着这些贱民？” 暗族将领冷笑一声，狼牙棒再次挥出，黑芒在棒端凝聚成虎头形状，“受死吧！” 沈砚知道自己躲不开，可他怀里还抱着孩童，若是躲开，孩童定会被黑芒击中。他深吸一口气，将孩童往旁边一推，大喊：“快跑！” 随后，他硬生生用胸膛接住了狼牙棒的黑芒。
“噗——” 黑芒洞穿沈砚的胸膛，黑血顺着伤口喷涌而出，他闷哼一声，却死死抓住狼牙棒，不让暗族将领再往前一步。暗族将领没想到沈砚会这么拼命，愣了一下，随后狞笑道：“好，够有种！那我就先杀了你，再把这些贱民一个个屠尽！” 说着，他想把狼牙棒抽回来，再补一击。
可沈砚怎么会给他机会？他用尽最后一丝力气，将短刀插进暗族将领的腹部，金光顺着刀刃蔓延，净化着暗族将领体内的蚀魂之力。暗族将领惨叫一声，松开狼牙棒，跌下马背，抽搐了几下就没了气息。
沈砚也支撑不住，倒在地上，短刀从手中滑落。他看着远处渐渐跑远的孩童，嘴角露出一丝欣慰的笑容，随后眼前一黑，意识开始模糊。
“沈砚！” 苏轻晚的声音从街尾传来，她和玄墨刚赶到西市，就看到倒在血泊中的沈砚。她急忙冲过去，将沈砚抱在怀里，染梭金光立刻笼罩住他的伤口，试图修复他的伤势。“沈砚，你别睡！你醒醒！” 苏轻晚的声音带着颤抖，眼泪忍不住掉下来，滴在沈砚的脸上。
玄墨也冲过来，九条尾巴在沈砚周围盘旋，绿光融入金光中，一起修复沈砚的伤口。“沈砚，你不能死！你还没跟我比过谁厉害呢！” 玄墨的声音也带着焦急，它从未见过苏轻晚这么失态，心里又急又怒，恨不得把剩下的暗族士兵全部撕碎。
