天还没亮透，沈砚就带着玄墨出了染坊。晨雾像团化不开的染料，把长安城的轮廓晕染得模糊不清，青石板路上的露水沾湿了靴底，踩上去发出 “沙沙” 的轻响，像碾碎了满地的霜。
“去窑厂。” 沈砚低声对肩头的猫说。玄墨的绿眼在雾里亮得惊人，尾尖的白毛沾着点露水，甩动时像颗跳动的银星。昨晚染坊的异象让他彻夜难眠，尤其是那九条尾巴的影子，总在眼前晃来晃去，与祖父书房里《狐族秘闻》的插画重叠在一起。
赵猛带着三个捕快已在巷口等候，每人手里都提着灯笼，火光在雾中散成朦胧的光球。“大人，按您的吩咐，带了撬棍和绳索。” 赵猛的声音带着熬夜的沙哑，他手里还捧着个布包，里面是从周显账册里找到的窑厂地图，边角处被虫蛀得坑坑洼洼，像块嚼烂的麻布。
城郊的路比想象中难走，马车在泥泞里颠簸，车轮碾过枯枝发出 “咔嚓” 的脆响。玄墨趴在车窗边，鼻子几乎贴在玻璃上，喉咙里时不时发出低沉的呼噜声，像是在辨认着什么气味。沈砚掀开窗帘，看见远处的山坳里冒着淡淡的青烟，在晨雾中像条细长的尾巴，直指那片废弃的窑厂。
“就在前面。” 赵猛指着烟升起的方向，“去年冬天还有樵夫说看见过鬼火，说是窑工的冤魂在烧窑。” 他往手心吐了口唾沫，握紧了腰间的刀，“咱们要不要先派个人探探路？”
沈砚摇头，指尖在车窗框上轻轻敲着，节奏与祖父勘察现场时的习惯一般无二。“直接进去。” 他瞥见玄墨的耳朵突然竖起，尾尖的白毛绷得笔直，“玄墨察觉到东西了。”
马车刚停在窑厂外，玄墨就像支黑箭般窜了出去，消失在断墙后的浓雾里。沈砚跟着跳下车，脚刚落地就被股刺鼻的气味呛得皱眉 —— 是硫磺混着烧焦的骨头味，还有点若有若无的胭脂红染料气息，与苏氏染坊旧址的粉末味道如出一辙。
窑厂的大门早已朽烂，只剩两根黑黢黢的木柱，上面还留着被烈火炙烤过的焦痕，像两只枯瘦的手伸向天空。往里走是片空旷的场地，散落着半截的砖窑，窑口积着厚厚的灰，风一吹就扬起细小的烟尘，迷得人睁不开眼。
“大人，这边有动静。” 赵猛的声音从左侧传来。他举着灯笼站在座半塌的窑房前，门口的泥地上有串新鲜的脚印，鞋印边缘沾着暗红的粉末，在灯笼下泛着微光 —— 与染缸里的骨粉颜色完全相同。
玄墨正蹲在窑房门槛上，对着里面低吼，绿眼在黑暗中像两团跳动的鬼火。沈砚举着灯笼走进去，霉味扑面而来，混杂着浓重的血腥味，墙角堆着些破旧的麻袋，麻袋口露出点白森森的东西，细看竟是段指骨，指节处还沾着靛蓝的染料。
“是织工的骨头。” 沈砚的喉结动了动，用撬棍拨开麻袋，里面的骨头堆得像座小山，大小不一，显然来自不同的人。骨头缝隙里卡着些丝线，在光线下泛着银光，与血色绸缎的丝线质地相同，只是更粗糙些，像是未完成的半成品。
赵猛突然 “哇” 地一声吐了出来，扶住窑壁的手不停颤抖。“这…… 这是人骨啊……” 他的声音带着哭腔，“周显这狗东西，竟然把人……” 后面的话被浓重的血腥味呛了回去。
沈砚没理会他，目光落在窑房深处的石臼上。那石臼比在染坊看到的大得多，内壁刻满了狐纹，纹路里嵌着暗红的粉末，用手指捻起一点，触感细腻如脂，在光线下能看见极细的闪光 —— 正是苏轻晚化验出的骨粉与矿物染料的混合物。
“就是这个。” 沈砚用灯笼照着石臼底部，发现刻着个极小的 “王” 字，笔画刻得很深，像是用刀尖反复划出来的，“王瑾来过这里。” 他想起玄墨画的烧痕，戴银面具的人就站在类似的石臼旁。
玄墨突然跳上石臼边缘，用爪子扒拉着里面的粉末，露出块嵌在底部的青铜碎片。沈砚捡起来一看，是块令牌的残片，上面的狐狸眼宝石已经脱落，只剩下半个 “禁” 字，与从周显尸体里找到的令牌材质相同。
“是禁军的令牌。” 沈砚将碎片收好，指尖沾着的粉末突然发烫，像握着块烧红的烙铁。他想起昨晚绸缎上的影像，苏文渊就是被戴着禁军令牌的人袭击的，“王瑾用禁军处理掉了织工，再让周显把骨头磨成染料。”
窑房外突然传来树枝断裂的声响，紧接着是玄墨尖锐的嚎叫。沈砚冲出窑房，看见三个穿黑衣的人正围殴那只黑猫，为首的人手里拿着根铁链，链头缠着符咒，每砸下去一次，玄墨的身上就冒出团白烟，发出痛苦的呜咽。
“住手！” 沈砚拔刀出鞘，寒光闪过，挑落了铁链。黑衣人身形一晃，露出腰间的令牌 —— 百工司的侍卫腰牌，上面的狐狸纹在晨光中闪着冷光。玄墨趁机窜到沈砚脚边，前爪流着血，绿眼里却满是凶狠，喉咙里发出威胁的低吼。
“沈少卿倒是来得快。” 为首的黑衣人冷笑一声，声音像被砂纸磨过，“王总管早料到你会来，特意让我们在这候着。” 他挥了挥手，另外两人立刻拔刀，刀刃上涂着暗黄色的液体，在光线下泛着油光 —— 是能克制妖力的硫磺油。
赵猛带着捕快们冲了过来，双方瞬间缠斗在一起。沈砚的匕首与黑衣人的刀碰撞，发出 “锵” 的脆响，震得虎口发麻。他注意到对方的招式很眼熟，与祖父教他的禁军刀法有几分相似，只是更狠辣，招招冲着要害。
玄墨突然从沈砚脚边窜出，绕过刀光扑向为首的黑衣人，狠狠咬住了他的手腕。那人惨叫一声，刀掉在地上，手腕上的伤口渗出黑血，滴在地上竟冒起白烟，像是被强酸腐蚀。“妖猫！” 他惊恐地大叫，从怀里掏出张黄符，就要往猫身上贴。
沈砚趁机挥刀砍向他的手臂，黄符应声落地。就在这时，他看见那人脖子上挂着个银坠子，形状是半个狐狸头 —— 与王瑾府中摆件的另一半正好吻合。“你是王瑾的亲兵！” 沈砚的声音带着怒火，匕首加力，划破了对方的衣袖，露出胳膊上的刺青：只狐狸叼着染梭，梭尖滴着血。
黑衣人脸色骤变，突然从怀里掏出个火折子，朝着石臼的方向扔去。沈砚暗叫不好，那石臼里的粉末是易燃物，遇火必爆。他扑过去想踢飞火折子，却被另一个黑衣人缠住，眼睁睁看着火苗落在粉末上。
“轰” 的一声巨响，石臼炸开了，暗红色的粉末像烟花般四散，落在身上灼得生疼。烟雾中，沈砚看见为首的黑衣人趁机逃跑，玄墨立刻追了上去，消失在浓雾里。他想跟上，却被倒塌的窑砖挡住了去路，只能听见远处传来猫爪撕裂皮肉的声音，还有人发出凄厉的惨叫。
“大人，您没事吧？” 赵猛扶着他站起来，脸上沾着灰，手臂被烧伤了一块，露出红肉，“那几个杂碎跑了两个，抓了个活的。” 他指了指地上被绑住的黑衣人，那人正瑟瑟发抖，裤裆湿了一大片。
