济世堂的铜灯忽明忽暗，灯芯爆出的火星落在玄墨背上，惊得猫毛根根倒竖。沈砚刚将拼合的织梭放在案几上，那团黑影突然弓起脊背，绿眼在黑暗中胀成两枚铜铃，尾尖的白毛炸开如蓬松的雪团 —— 九条毛茸茸的尾巴正从尾椎骨处破体而出，在空气中甩出淡青色的灵力轨迹。
“玄墨……” 苏轻晚的银簪 “当啷” 掉在地上。她看着猫爪裂成尖锐的狐爪，指缝间渗出的血珠滴在织梭上，竟泛起珍珠母贝般的光泽。最令人心惊的是玄墨的脸，原本圆润的猫吻拉长变尖，鼻尖的黑斑褪去成粉嫩的肉色，呼吸时露出两排细小的獠牙，齿间还沾着点暗红的粉末，与染缸底的骨粉如出一辙。
半狐形态的玄墨突然跃上案几，带起的风掀翻了医案，纸页在地面拼成残缺的人形。它用带血的爪尖蘸着骨粉，在散落的医案上划出歪歪扭扭的图案：二十个火柴人被圈在方形石臼里，旁边站着举染梭的周显，石臼外的阴影里，个戴银面具的人正往缸里倾倒什么，液体在地上汇成条小溪，尽头画着只蜷缩的狐狸。
“这是窑厂。” 沈砚的指尖按在方形石臼上，轮廓与城郊那处废弃窑厂的石臼完全吻合。他想起赵猛带回的石臼照片，内壁的狐纹磨损痕迹与玄墨此刻的爪型比对，连划痕的倾斜角度都分毫不差，“周显在窑厂用织工的骨粉染色，戴银面具的是王瑾。”
玄墨突然用爪子拍打阴影里的狐狸图案，骨粉扬起的瞬间，医案上的墨迹开始晕开，浮现出更多细节：狐狸的颈间戴着青铜项圈，刻着 “东宫狐卫” 四个字，与从狐妖冢找到的令牌完全相同。石臼旁的地面渗出暗红液体，在纸上连成狐形轨迹，与百工司禁院的地砖纹路重合。
“是玄珠。” 苏轻晚认出项圈上的缺口，与玄墨戴着的玉佩形状吻合，“王瑾用玄珠的灵力镇压织工的冤魂，让他们无法托生。” 她突然想起父亲医案里的插画：只九尾狐趴在染缸边，尾巴垂进缸里，液体泛着与此刻玄墨爪尖相同的青光，旁边批注着 “以狐灵固色，可存百年”。
窗外突然传来 “咚” 的巨响，像是有重物砸在青石板上。玄墨的九条尾巴同时绷紧，绿眼转向后院的枯井，那里的砖缝里钻出条银灰色的丝线，在空中摆成 “s” 形，与血色绸缎的经线纹路完全相同。沈砚抽出匕首冲到井边，发现井绳上缠着块染血的绸缎，缎面的狐爪印正在发光，照亮了井壁的暗格。
暗格里藏着个腐朽的木盒，打开时股浓烈的狐臊味混着迦南香涌出来。里面铺着层褪色的狐尾草，放着枚青铜令牌和半块染梭，梭身 “苏氏” 二字的缺口，正好能与周明家找到的那半块拼合。令牌背面刻着幅微型地图，窑厂的位置被红笔圈出，旁边标着 “狐族祭坛” 四个字，字迹是苏文渊的，笔画里还嵌着点新鲜的骨粉。
“父亲知道狐族祭坛的位置。” 苏轻晚将令牌放在玄墨面前，铜绿与猫爪的血迹产生化学反应，冒出淡绿色的烟雾，在空气中凝成玄珠的虚影：只通体漆黑的九尾狐蹲在窑厂石臼旁，用尾巴清扫着散落的骨片，王瑾的银面具在火光中闪着冷光，手里举着沾血的染梭。
虚影突然消散时，玄墨发出震耳的嚎叫，九条尾巴在屋里甩动，带起的风将医案卷向空中，纸页上的字迹在月光下连成完整的叙事：二十年前，玄珠奉太子之命保护织工，却被王瑾擒获，关在窑厂的祭坛里，用灵力为水纹绫固色。苏文渊试图营救，反被周显背叛，与织工们一起被制成染料。
“祭坛在石臼底下。” 沈砚想起赵猛汇报的窑厂勘察结果，石臼的基座比普通石臼厚三尺，当时以为是加固用的，此刻才明白里面藏着狐族祭坛，“王瑾把玄珠封印在那里，让她的灵力源源不断地渗入骨粉染料。”
玄墨突然咬住沈砚的衣袖，将他拖向案几，爪尖在织梭内侧的凹槽里蹭了蹭。沈砚恍然大悟，将玄墨带白毛的尾尖嵌入凹槽，织梭突然发出 “咔哒” 的轻响，侧面弹出个暗格，里面藏着卷羊皮纸，上面用朱砂画着狐族的符文，与狐妖冢石棺上的图腾完全相同。
“是开启祭坛的咒语。” 苏轻晚认出其中个符文在父亲的染方手册里出现过，标注为 “以血启灵”。她割破指尖，将血滴在符文上，羊皮纸突然燃起青色的火焰，灰烬在桌上组成句话：“三月初三，血月照祭坛，狐族可解封印”，字迹与玄珠虚影的口型完全同步。
后院的井再次传来响动，这次是清晰的脚步声，正朝着医馆的方向靠近。玄墨瞬间缩回九条尾巴，变回黑猫的模样，只是绿眼里的青光还未褪去。沈砚将羊皮纸和令牌收好，从窗户瞥见巷口的火把 —— 王瑾的人举着 “百工司” 的灯笼，正挨家挨户地搜查，领头的侍卫腰间挂着与周显账本上相同的私章。
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