“机枪！给我扫！”军官怒吼着，翻身下马，指挥两个背着轻机枪的鬼子架枪。
“哒哒哒……”机枪子弹像雨点似的扫向蒿草，草叶被打得乱飞，曹兴国紧紧贴着地面，感觉子弹就在头皮上擦过，心脏跳得像要蹦出来。
他知道不能硬耗，这些骑兵虽然没带重武器，但马枪射程远，自己只有一杆步枪，迟早会被他们围住。
趁着机枪换弹的间隙，曹兴国猛地起身，对着离他最近的一个骑兵扣动扳机。那骑兵刚举起枪，就被一枪打穿了胸膛，从马背上栽了下来。
“撤！”曹兴国打完就跑，顺着坡后的密林往煤窑方向钻。他故意往与村子相反的方向跑，想把鬼子引开。
“追！别让他跑了！”军官气得哇哇叫，带着剩下的骑兵追进了密林。
曹兴国在前面跑，鬼子在后面追，子弹时不时从耳边飞过。他对这片林子熟得不能再熟，哪里有坑，哪里有树藤，哪里有陡坡，都一清二楚。他专挑难走的地方钻，那些骑兵骑着马，在林子里根本跑不快，很快就被拉开了距离。
跑了约莫半个时辰，曹兴国估摸着差不多把鬼子引远了，才拐进一条岔路，往煤窑方向绕去。他不敢停，一路疾行，直到看到煤窑那黑黢黢的洞口，才放慢脚步。
窑口没塌，只是被藤蔓和杂草遮了大半，拨开就能进去。他往里面走了几步，借着从洞口透进来的光，看到里面挺宽敞，能容下几十号人，地上还有以前矿工留下的烂铺盖和破油灯。
“还行。”曹兴国松了口气，刚想转身出去迎乡亲们，就听到洞口传来脚步声，还有石头的声音：“兴国哥？你在里头吗？”
曹兴国赶紧迎出去：“我在！你们来了？”
洞口钻进来十几个人，正是曹老栓带着乡亲们，石头扶着一个老太太，那被救的媳妇抱着孩子跟在后面，还有几个婶子背着包袱，一个个气喘吁吁，脸色都有些发白。
“可算着你了！”曹老栓拍着胸口，“刚才在村里，就听见西边枪响，吓死人了，我们没敢多等，揣着东西就跑了，没被鬼子堵住。”
“三叔公，你们来得正好。”曹兴国指着煤窑，“这里能住，你们先歇歇，我去外面看看，别让鬼子顺着脚印摸过来。”
“我跟你去！”石头把锄头往地上一顿，“我胳膊上这点伤不算啥。”
“还有我！”另一个后生也喊道。
曹兴国看了看他们，点了点头：“行，跟我来，咱们去山口那边守着，留两个人在窑口看着，有动静就喊。”
他带着石头和两个后生，抄小路绕到煤窑外面的山口。这山口只有丈把宽，两边是陡峭的山壁，长满了荆棘，正好是个易守难攻的地方。
曹兴国让石头他们躲在几块巨石后面，自己则爬上一棵老槐树，往远处眺望。林子里静悄悄的，没看到鬼子的影子，也没听到枪声。
“看样子，那队骑兵被我甩开了。”曹兴国松了口气，从树上跳下来，“但这只是暂时的，他们肯定还会找过来，咱们得在这儿多盯会儿，让乡亲们在窑里喘口气。”
石头往嘴里塞了块干粮，含糊不清地说：“兴国哥，咱就这么一直躲着？我爹他们……就白死了？”
曹兴国沉默了片刻，望着远处的山峦，那里是他从小长大的地方，如今却可能已经被鬼子占了。他攥紧了拳头，指节捏得发白。
“不白死。”他的声音低沉却有力，“今天咱杀了十几个鬼子，救了人，还从他们手里跑了出来，这就不算白死。躲，是为了活着，活着，才能跟他们接着打。”
石头愣了愣，随即重重点头：“对！接着打！”
山风吹过山口，带着密林里的潮气，也带着一丝若有若无的硝烟味。曹兴国靠在巨石上，手里紧握着步枪，眼睛警惕地盯着前方的来路，他知道，这只是开始，真正的硬仗，还在后面。
“哥，你看，那是不是有动静？”一个后生突然指着远处的树林，压低了声音。
曹兴国立刻直起身，顺着他指的方向望去，只见林子里的草叶在晃动，隐约有黑影在移动。
他把手指放在嘴边，做了个噤声的手势，然后缓缓举起了步枪。
“来了。”他低声道，眼神瞬间变得锐利如刀。
