曹兴国点头：“沈万邦，你带手枪队再去省城附近侦查，摸清牟田义雄的部署，尤其是他有没有调新的部队过来。”
“是！”沈万邦领命而去。
曹兴国又对徐铁川道：“徐团长，县城的防务就拜托你了，我让周铁山带一营协助你，多修些暗堡和战壕，以防万一。”
“没问题！”徐铁川一口答应，“这次我绝不会再掉以轻心。”
接下来的三天，吉田果然在牟田义雄的压力下，拼命整肃部队。省城的日军仓库调来了一批弹药和粮食，吉田用高压手段逼着士兵们训练，稍有不从就是打骂，残兵营里怨气冲天。
但这一切，都没能逃过沈万邦的眼睛。他混在给日军送菜的民夫里，把残兵营的情况看得一清二楚，还截获了一份日军的调令——牟田义雄从其他地方调了一个骑兵中队，归吉田指挥。
“团长，鬼子要动真格的了！”沈万邦把情报带回狼寨，“吉田的残兵被他逼得像疯狗，还有个骑兵中队增援，看样子是想报上次的仇。”
曹兴国看着情报，眼神凝重：“骑兵速度快，冲击力强，野狼岭的山道虽然险峻，但也不是完全挡不住。徐团长，县城那边得多加小心，骑兵很可能会先袭扰县城，吸引咱们的注意力。”
徐铁川立刻道：“我这就回去布置，让弟兄们重点防备骑兵，多埋些地雷。”
三天期限一到，牟田义雄亲自来到吉田的残兵营视察。看着列队的士兵，虽然精神头还差些，但总算像个军队的样子，他的脸色稍缓：“吉田，再给你一次机会。命令你率部进攻野狼岭，骑兵中队配合你，要是再失败……”他没说下去，但眼神里的杀意已经说明了一切。
“哈伊！”吉田低头应道，心里却在打鼓——他知道，面对曹兴国，自己胜算渺茫，但他没有退路。
当天下午，吉田就带着整肃后的部队和骑兵中队，再次向野狼岭进发。这一次，他吸取了上次的教训，让骑兵在前开路，步兵紧随其后，炮兵则远远跟着，不敢再被八路军端掉。
狼寨里，曹兴国看着侦查员传回的消息，对众人道：“鱼儿上钩了。周铁山，你带一营守野狼岭主峰，用滚石和机枪挡住骑兵；徐团长，你带国军在侧翼埋伏，等日军步兵进入伏击圈就开火；沈万邦，你的手枪队还是老任务，打掉他们的炮兵！”
“是！”众人齐声应道。
夕阳西下，野狼岭的山道上，日军的骑兵扬起阵阵烟尘。吉田坐在马上，望着前方的山岭，心里只有一个念头：这一次，要么胜，要么死。
狼寨的寨墙上，曹兴国举起望远镜，看着渐渐逼近的日军，对身边的战士们道：“准备好，让牟田义雄看看，他的‘精锐’，在咱们这儿照样吃瘪！”
战士们握紧了手里的枪，齐声喊道：“打垮鬼子！”
远处的日军队伍里，吉田似乎听到了狼寨传来的呐喊，他打了个寒颤，下意识地摸了摸还在肿胀的脸颊。
“前进！”他咬着牙下令，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
战斗的序幕，在野狼岭的暮色中，悄然拉开。
