“我这就去。”林岚点头离去。
太阳升到头顶时，县城渐渐恢复了生气。南街的布庄前，妇女们正围着布料忙活，裁剪声、说笑声混在一起；城隍庙的空地上，孩子们在战士的看护下追逐打闹；粮仓前，老乡们排着队领粮食，脸上都带着笑。
“曹团长，你看！”李勇指着城门口，那里有不少青壮年正围着招兵的牌子，跃跃欲试。
“俺要参军！”一个小伙子举着拳头，“俺爹被鬼子杀了，俺要报仇！”
“俺也去！”
“算俺一个！”
曹兴国看着这一幕，心里暖意融融。他对身边的赵大虎道：“挑些身强力壮的，编入补充连，好好训练，以后都是好兵。”
“是！”赵大虎摩拳擦掌，“保证练出一群猛虎来！”
张海鹏不知何时站在一旁，看着招兵的场面，感慨道：“以前俺当保安团团长，拉壮丁得用绳子捆，现在老百姓主动参军，这就是八路军的本事啊。”
“不是本事，是人心。”曹兴国拍了拍他的肩膀，“你守好县城，我带主力去清理周边的据点，等回来，咱们好好庆祝。”
“放心吧！”张海鹏挺了挺胸，“有俺在，县城丢不了！”
傍晚时分，曹兴国带着主力准备出发。老乡们闻讯赶来，有的送鸡蛋，有的送布鞋，把队伍围得水泄不通。
“曹团长，你们可早点回来啊！”老大娘拉着他的手，舍不得松开。
“大娘放心，我们很快就回来。”曹兴国笑着点头，翻身上马。
队伍缓缓出了城门，老乡们站在城头挥手，直到身影消失在暮色里。
城隍庙的油灯下，林岚正在给暂编连的弟兄们上课，教他们认字，讲抗日的道理。张海鹏站在窗外听着，嘴角不自觉地扬起。
“张团长，”二连长走过来，递给他一支烟，“弟兄们都说，跟着八路军干，心里踏实。”
张海鹏点上烟，深深吸了一口：“踏实就好。以后别叫我张团长，叫我老张就行。”
远处传来巡逻队的脚步声，还有战士们哼的《三大纪律八项注意》。张海鹏望着窗外的月光，突然觉得，这县城的夜晚，从未如此安宁过。
城外的山道上，曹兴国勒住马，回头望了一眼县城的灯火，对身边的战士们道：“看到了吗？这就是咱们要守护的地方。加快脚步，拿下周边据点，让老乡们睡得更安稳！”
“是！”战士们齐声应着，脚步声在山谷里回荡，坚定而有力。
李勇凑近曹兴国，小声道：“团长，您说咱们啥时候能把小鬼子彻底赶出去？”
曹兴国望着天边的星斗，眼神明亮：“快了。只要军民一条心，总有那么一天。”
队伍继续前进，火把的光芒像一条长龙，在夜色中蜿蜒向前，照亮了通往胜利的路。
