上午十点，轰炸机终于扬长而去。县城里一片狼藉，到处是断壁残垣和烧焦的尸体，但街道上已经看不到慌乱的人群。战士们和百姓们一起清理瓦砾，包扎伤口，眼神里虽然有悲伤，却更多的是不屈。
陈虎成带着国军士兵也赶来帮忙，看到曹兴国，愧疚地说：“曹团长，刚才我那边也乱了阵脚，没能及时支援……”
“过去的就不说了。”曹兴国摆摆手，“当务之急是统计伤亡，加固城防。远藤炸了这么久，肯定以为咱们垮了，说不定下午就会攻城。”
“我这就去布置！”陈虎成转身要走，又被曹兴国叫住。
“告诉弟兄们，”曹兴国的声音平静却有力，“鬼子能炸塌咱们的房子，却炸不垮咱们的骨头。想守住县城，就得拿出点样子来！”
陈虎成重重点头：“我一定带到！”
中午时分，统计结果出来了：百姓伤亡两百多人，战士伤亡八十多人，房屋损毁近半。曹兴国站在临时搭起的指挥台前，看着下面的人群，声音嘶哑却坚定：“乡亲们，弟兄们！鬼子的飞机很凶，给咱们造成了很大损失，但我告诉大家，这不算什么！”
他指着城外：“远藤以为炸垮了咱们的城，就能吓住咱们？他错了！咱们中国人，最不怕的就是欺负！房子塌了，咱们可以再盖；人受伤了，养好了继续跟他干！”
“对！跟他干！”人群里爆发出怒吼。
“我知道大家很难过，”曹兴国的声音放缓了些，“但难过解决不了问题。现在，咱们要做的就是擦干眼泪，拿起工具，该修工事的修工事，该照顾伤员的照顾伤员。我曹兴国向大家保证，只要有我在，就绝不会让鬼子轻易踏进县城一步！”
“保卫县城！”“打倒小日本！”口号声此起彼伏，震得空气都在颤抖。
藤本站在人群后面，看着曹兴国的背影，又看了看那些眼神坚定的百姓和战士，心里突然明白了——为什么装备落后的八路军能一次次挡住日军的进攻，因为他们身后，站着千千万万不愿做奴隶的中国人。
“藤本君，”曹兴国走过来，拍了拍他的肩膀，“帮我看看，哪里的城防最需要加固。”
藤本点头，指着西北角：“这里被炸得最严重，远藤很可能从这里突破。”
“好。”曹兴国转身对赵大虎道，“把所有能调动的人都派到西北角，用碎石和沙袋堵缺口，越快越好！”
夕阳西下，县城里炊烟袅袅。虽然到处是废墟，但人们的脸上已经有了生气。曹兴国站在修复了一半的城楼上，望着远处日军营地的方向，那里隐约有炊烟升起。
“远藤，”他轻声说，“你的炸弹，只能炸塌房子，却炸不垮我们的决心。”
身边的魏奎胜递过来一块烤红薯：“团长，吃点东西吧。下午没少忙。”
曹兴国接过红薯，热气烫得他手心发红，心里却暖暖的。“奎胜，你说，等打跑了鬼子，这县城会是什么样？”
魏奎胜咧嘴笑：“肯定比以前更热闹！到时候咱们盖新瓦房，修学堂，让孩子们都能念书！”
“会的。”曹兴国望着夕阳，“一定会的。”
远处的天空，几只鸽子盘旋而过，带着和平的希望。曹兴国知道，更残酷的战斗还在后面，但他有信心，和这些可敬的百姓、战士一起，守住这座城，守住这份希望。
“通知各营，今晚加强警戒。”曹兴国对通讯兵说，“告诉弟兄们，养精蓄锐，明天，咱们好好会会远藤。”
通讯兵应声而去，城楼上的风带着寒意，却吹不散战士们眼中的火焰。
“明天，让鬼子看看咱们的厉害。”赵大虎握紧了手里的大刀，沉声说。
曹兴国点头，目光坚定：“对，让他们看看。”
