“少佐阁下！东京急电！”通信兵连滚带爬冲进帐篷，手里的电报在晨风中抖得像片枯叶。高桥正对着远藤那颗被石灰处理过的人头发呆，闻言猛地哆嗦了一下，差点从马扎上摔下去。
人头就摆在帐篷中央的木箱上，双目圆睁，仿佛还在瞪着他。自昨夜这颗头颅被挑在营门木桩上，整个日军营地就没安生过，哨兵换岗时腿肚子打转，做饭的伙夫切菜时差点剁掉手指，连最凶悍的老兵都缩在帐篷里不敢露头。
“念……”高桥的声音干涩得像砂纸磨过木头，他不敢去接电报——用脚趾头想也知道，东京的斥责只会比久保田的耳光更疼。
通信兵咽了口唾沫，展开电报念道：“邻县战事迁延日久，损兵折将，实乃帝国之耻！高桥少佐若再敢言退，即刻押送军事法庭，以军法从事！——陆军省参谋部”
最后几个字像重锤砸在高桥心上，他眼前一黑，扶住木箱才没倒下，手指正好按在远藤冰冷的脸颊上，吓得他像触电般缩回手，跌坐在地。
“完了……全完了……”高桥喃喃自语，眼泪混着鼻涕往下淌。他本以为远藤一死，自己能顺理成章地撤军，却没想到东京的命令比久保田更狠——退是死，守着这座随时可能被攻破的营地，也是死。
帐篷外传来士兵的争吵声，一个嘶哑的声音在喊：“远藤中佐都被砍了脑袋，咱们还守个屁！不如趁早投降，说不定还能有条活路！”
“闭嘴！你想当叛徒吗？”另一个声音呵斥道，却没多少底气。
高桥猛地站起来，抓起桌上的军刀冲出帐篷。只见十几个士兵正围着一个上等兵推搡，那上等兵脸上满是绝望，见高桥出来，非但不怕，反而梗着脖子喊道：“少佐阁下！咱们突围吧！再等下去，都是死路一条！”
“八嘎！”高桥红着眼举起军刀，却被身边的参谋死死抱住。
“少佐！不能杀！杀了他，弟兄们更要哗变了！”参谋在他耳边急喊，“现在得稳住军心啊！”
高桥这才清醒过来，军刀“哐当”掉在地上。他看着眼前这些面带惧色的士兵，突然觉得一阵无力——连他自己都想逃，又凭什么要求别人死战？
“都……都回帐篷去！”高桥的声音带着哭腔，“谁再敢造谣惑众，我……我饶不了他！”
士兵们面面相觑，没人动。那上等兵啐了口唾沫：“少佐，不是弟兄们怕死，是这仗根本没法打！土八路连远藤中佐都敢杀，咱们这点人，够他们塞牙缝吗？”
“我……我已经向省城求援了！”高桥硬着头皮撒谎，“久保田司令官说了，三天内就派援兵来！”
这话显然骗不了谁，士兵们脸上露出鄙夷的神色，慢慢散去，帐篷外只剩下高桥和参谋，还有那颗直勾勾盯着他们的人头。
“少佐，怎么办？”参谋的声音发颤，“再不想办法，弟兄们真要哗变了！”
高桥捡起军刀，突然像疯了一样劈向旁边的木桩，木屑飞溅：“还能怎么办？守！给我守！”他指着远处的县城，“让炮兵给我轰！往死里轰！就算守不住，也得拉几个土八路垫背！”
邻县县城，东门城楼
“团长，鬼子的炮兵又发疯了！”赵大虎拍掉身上的尘土，刚才一颗炮弹落在不远处，震得城楼都在晃，“您说他们是不是知道自己快完了，临死前瞎折腾？”
曹兴国举着望远镜，看着日军营地断断续续的炮火光，嘴角勾起冷笑：“是虚张声势。高桥这是撑不住了，想靠炮击给自己壮胆。”他放下望远镜，对身边的通信员道，“给陈团长发信号，让他的迫击炮班回应一下，就打他们的炮兵阵地。”
“是！”
没过多久，国军的迫击炮开始反击。炮弹精准地落在日军炮兵阵地附近，虽然没造成太大伤亡，却吓得鬼子炮手拉着炮管就往掩体里钻，再也不敢露头。
“打得好！”赵大虎看得直叫好，“就得这么揍他们！让他们知道，谁才是爷！”
藤本站在一旁，看着日军营地的方向，眉头微皱：“团长，高桥现在已经是惊弓之鸟，会不会狗急跳墙，搞自杀式冲锋？”
“有可能。”曹兴国点头，“但他没那个魄力。你看日军的炮打得杂乱无章，连瞄准都懒得做，说明他们的士气已经垮了。”他转向赵大虎，“让一营做好准备，要是鬼子敢冲，就给我往死里打！但记住，别追出太远，防止有诈。”
“明白！”
中午时分，日军果然发起了一次冲锋。但只有不到两百人，稀稀拉拉地往前挪，手里的枪都快握不住了，刚冲到护城河就被城墙上的机枪打了回去，丢下几十具尸体，再也不敢露头。
“团长，您看，我说什么来着？”赵大虎笑道，“这群怂包，连枪都举不稳了！”
曹兴国没笑，指着日军营地：“他们在等天黑。高桥肯定想趁夜突围。”
“那咱们就不让他跑了！”魏奎胜扛着炸药包走过来说，“我带爆破组去炸了他们的营地大门，弟兄们冲进去，一锅端！”
