曹兴国望着西北方的天际，那里的云层很低，像是要下雪的样子。“先找个村子休整，让战士们烤烤火，暖暖身子。”他指着江堤后的一片林子，“派两个人去侦察，看看附近有没有鬼子的据点。”
离江边不远的王家屯，百姓们听说八路军打跑了鬼子，都跑出来迎接。 一个老汉拉着曹兴国的手，往他怀里塞了个热乎乎的红薯：“老总，快暖暖手！这江风刮得，能冻掉耳朵！”
曹兴国接过红薯，热气顺着掌心传到心里。他看着百姓们脸上的笑容，对身边的战士们道：“看到了吗？咱们打的每一仗，都是为了让他们能安稳过日子。”
谷天贺啃着红薯，含糊不清地说：“等咱们端了呼兰县城，让他们过个安生年！”
傍晚，王家屯的打谷场上燃起了篝火。 战士们和百姓们围坐在一起，吃着热腾腾的玉米粥，听着老汉讲鬼子的暴行。一个年轻媳妇抱着孩子，给战士们缝补磨破的棉衣，眼里含着泪：“你们可得给俺们报仇啊……俺男人就是被鬼子抓去修炮楼，再也没回来……”
曹兴国握着她的手，语气坚定：“放心，我们一定会打下呼兰县城，把鬼子都赶出去！”
深夜，侦察兵回来报告：呼兰县城外的山头上有个炮楼，驻守着一个小队的日军和一个连的伪军，炮楼里有两门九二式步兵炮。
曹兴国看着篝火，对谷天贺和申淮安道：“明天一早，端了那个炮楼，给呼兰的鬼子送份‘大礼’。”
谷天贺把重机枪往身边挪了挪，眼里闪着兴奋的光：“团长，怎么打？您说句话！”
“申淮安的迫击炮先打掉炮楼的机枪口，”曹兴国用树枝在地上画着炮楼的轮廓，“谷天贺带二营从侧翼冲锋，我带警卫员从正面强攻。藤本负责打掉炮楼里的指挥官，让他们群龙无首。”
天还没亮，队伍就出发了。 雪又开始下了，把战士们的脚印很快覆盖。炮楼里的日军还在睡梦中，根本没察觉死亡正在逼近。
申淮安的迫击炮率先开火，两发炮弹精准地命中炮楼的机枪口，“轰隆”两声，机枪顿时哑了火。谷天贺的重机枪随即响起，子弹像雨点般扫向炮楼的大门，打得木屑纷飞。
曹兴国带着警卫员冲在最前面，马刀劈开炮楼的木门，里面的日军惊慌失措地举着枪射击，却被战士们的火力压制得抬不起头。藤本的狙击枪从远处打来，炮楼顶层的日军指挥官应声倒下，伪军们见状顿时乱了阵脚，有的举手投降，有的抱头鼠窜。
战斗很快结束。 战士们缴获了两门步兵炮和大量弹药，炮楼被点燃，火光在雪地里格外醒目。曹兴国站在炮楼的废墟前，望着呼兰县城的方向，对身边的战士们道：“下一个目标，呼兰县城！”
谷天贺的重机枪在晨曦中闪着光，他用力拍了拍枪身：“好！打下呼兰县城，过年！”
呼兰县城里，日军大队长接到炮楼被袭的消息，气得把茶杯摔在地上：“八嘎！一群废物！给我加强城防，八路军敢来，就把他们统统消灭！”
他的部下们战战兢兢地应着，却没人知道，一支带着硝烟味的队伍，已经在雪地里整装待发，正一步步向县城逼近。
曹兴国望着县城的城楼，对谷天贺道：“准备好，这将是一场硬仗。”
谷天贺握紧重机枪的枪柄，重重点头：“再硬的骨头，咱们也啃得动！”
