“团长，呼兰县城的防务都交下去了，金宪章同志带着地下党正组织百姓清理街道，蔡大龙那伙伪军也老实，正给咱们抬物资呢！”李云霄抹了把脸上的汗，军靴上还沾着攻城时的血渍，“啥时候动身去巴彦县？弟兄们都憋足了劲，想再打个漂亮仗！”
曹兴国正站在城楼上清点物资，马车在城下排成长队，装满了缴获的步枪、子弹和粮食，百姓们自发地帮着搬运，喊号子的声音此起彼伏。“再等两个时辰。”他用望远镜望着北方，驿马山的轮廓在晨雾中若隐若现，“让三营把伤号送到后方医院，咱们轻装前进，争取天黑前赶到驿马山。”
谷天贺扛着一挺重机枪从城下跑上来，枪管上的硝烟味还没散尽：“团长，二营都准备好了！刚才申淮安查了，从呼兰到驿马山就一条官道，鬼子的据点早被咱们清干净了，路上肯定顺当。”
“顺当也不能大意。”曹兴国把望远镜递给警卫员，“让侦察排提前出发，摸清楚驿马山的地形，尤其是金宪章提过的那个农民起义军旧营寨，别让鬼子占了先。”
两个时辰后，独立团的队伍浩浩荡荡地开出呼兰县城。 战士们扛着枪，押着缴获的物资车，百姓们在城门口挥泪送行，那个曾被救的瘸腿老头捧着一包煮熟的鸡蛋，硬是要塞给曹兴国：“团长，带着路上吃，到了巴彦，替咱们多杀几个鬼子！”
曹兴国接过鸡蛋，塞给身边的小战士，对老头敬了个军礼：“您放心，我们一定把鬼子赶尽杀绝！”
队伍沿着官道向北行进，马蹄踏在冻土上发出“哒哒”的声响，步枪的刺刀在阳光下闪着寒光。李云霄的一营走在最前面，战士们唱着军歌，歌声在雪原上回荡：“我们都是神枪手，每一颗子弹消灭一个敌人……”
黄昏时分，侦察排回来报告，驿马山脚下没有发现日军踪迹，那座旧营寨藏在半山腰的密林里，地势险要，只有一条石阶路通往寨门，确实是个藏兵的好地方。
“太好了！”曹兴国勒住马，指着前方的山影，“加速前进！天黑前必须进寨！”
队伍加快脚步，钻进驿马山的密林。山路陡峭，战士们互相搀扶着，物资车用绳子拖着，在雪地上碾出深深的辙痕。爬到半山腰，果然看到一座石砌的寨墙，虽然有些残破，但寨门、箭楼都还完好，墙头上长满了枯草，透着一股沧桑的气息。
“这营寨少说有几十年了吧？”李云霄摸着冰冷的石墙，上面还能看到刀劈斧凿的痕迹，“农民起义军能在这儿站稳脚跟，肯定有门道。”
谷天贺已经带着二营冲了进去，很快从里面喊道：“团长，里面有现成的石屋，还有水井！就是有点脏，打扫一下就能住！”
战士们立刻动手清理营寨。 扫雪的、修屋顶的、加固寨门的，忙得热火朝天。石屋里的蛛网被扯掉，干草被铺成床铺，水井被重新淘洗干净，清冽的泉水涌出来，战士们捧着喝了一口，冻得直打哆嗦，却笑得满脸灿烂。
曹兴国在寨子里转了一圈，发现寨墙内侧有不少射击孔，箭楼的位置正对着山下的必经之路，心里越发满意：“让一营守寨门，二营加固东西两侧的寨墙，三营在北面的悬崖上设暗哨，今晚轮流值勤，别出岔子。”
夜深了，营寨里燃起了篝火。 战士们围着篝火吃干粮，有的擦枪，有的缝补衣服，还有的教新参军的战士认字。曹兴国坐在一块大石头上，借着月光看地图，申淮安走过来，递给他一份加密电报：“团长，上级的回电到了。”
曹兴国接过电报，用特制的药水涂抹，上面渐渐显出字迹：“巴彦县‘大碗酒饭店’老板郑福兴为我地下党，系秘密联络站，将主动与你部接洽。阅后即焚。”
他看完，掏出火柴将电报点燃，灰烬在风中飘散。“郑福兴……大碗酒饭店……”他默念着这两个名字，对申淮安道，“明天派个机灵的去巴彦县城，先摸摸这家饭店的底细，别惊动了鬼子。”
第二天一早，李云霄挑了个会说本地话的战士，化装成货郎，挑着两筐杂货下了山。 曹兴国站在箭楼上，看着他的身影消失在密林里，对身边的谷天贺道：“这营寨虽然隐蔽，但也不能大意。让二营在山下的路口埋几颗地雷，再派个班伪装成樵夫，盯着来往的行人。”
谷天贺刚要应声，突然听到寨门外传来“咚、咚”的敲门声，节奏很特别——两短一长，正是八路军内部的联络暗号。
“谁？”李云霄的声音在寨门口响起。
“路过的，想讨碗水喝。”门外传来一个沙哑的声音。
