石头应声跑了，没过多久，左边传来两声枪响，崖下的鬼子果然骚动起来，十几个鬼子端着枪往东边追去。曹兴国趁机带着弟兄们摸到崖下的巨石后，对着正在换弹夹的重机枪手开了两枪，机枪顿时哑了。
“八路！是八路！”鬼子惊呼起来，纷纷调转枪口。曹兴国趴在石头后，一边射击一边喊：“赵老栓！我们是八路军独立团！往西侧撤，我们掩护你们！”
崖顶的枪声顿了顿，随即传来赵老栓的吼声：“俺信得过你们！弟兄们，跟俺冲！”
只见五个身影从崖顶的岩石后窜出来，朝着西侧的陡坡跑，子弹在他们脚边溅起尘土。就在这时，王黑风带着刀队从东侧的陡坡上滚了下来，短刀寒光一闪，正在操作掷弹筒的两个鬼子顿时倒在地上，掷弹筒“哐当”一声滚到一边。
“炸重机枪！”曹兴国大喊。
西侧山梁上的迫击炮立刻开火，“嗵嗵”两声，炮弹落在鬼子的重机枪阵地旁，炸得鬼子人仰马翻。严英豪带着国军弟兄冲了下来，步枪上的刺刀在晨光里闪着冷光。
鬼子被前后夹击，顿时乱了阵脚。曹兴国趁机冲出去，朝着崖顶扔了几颗手榴弹，爆炸声中，赵老栓带着人从陡坡上滑了下来，个个衣衫褴褛，脸上全是血污，却眼神如炬。
“曹团长！大恩不言谢！”赵老栓握着曹兴国的手，掌心全是老茧，“俺赵老栓欠你一条命！”
“先别谢，快撤！”曹兴国拽着他往黑风口的方向跑，“鬼子的援兵快到了！”
一行人边打边退，刚跑出鹰嘴崖，就见远处的山口扬起尘土，鬼子的骑兵队正朝着这边狂奔。“是鬼子的快速反应队！”严英豪喊道，“老曹，你们先走，我带迫击炮组断后！”
“不行！”曹兴国按住他，“你那点炮弹不够炸骑兵的，跟我走，咱们去前面的窄沟设伏。”
窄沟宽不过两丈，两侧是丈高的土墙，是天然的伏击点。曹兴国让赵老栓带着人先藏进沟里的窑洞，自己则和严英豪、王黑风布置陷阱——把随身携带的手榴弹弦拴在麻绳上，拉在沟顶的矮树丛里，又让弟兄们搬了些石头堆在沟口。
刚布置好，鬼子的骑兵就冲进了窄沟，马蹄声“哒哒”地响，震得土墙掉渣。领头的骑兵少尉举着军刀，嘴里喊着“活捉八路”，根本没注意头顶的陷阱。
“拉！”曹兴国大喊一声。
王黑风猛地拽动麻绳，沟顶的手榴弹“嗖嗖”地掉下来，在骑兵队中间炸开，马匹受惊，扬起前蹄嘶鸣，把鬼子甩在地上。紧接着，沟口的石头“轰隆隆”地滚下来，把退路堵得严严实实。
“打！”
曹兴国、严英豪和弟兄们从土墙后跳出来，步枪、机枪一起开火，鬼子被困在沟里，成了活靶子，惨叫声此起彼伏。赵老栓带着他的人也从窑洞里冲出来，手里的土枪、砍刀虽然简陋，却透着一股不要命的狠劲。
激战了半个时辰，窄沟里堆满了鬼子的尸体和死马，血腥味混着硝烟味，呛得人直皱眉。最后一个鬼子少尉被曹兴国一枪爆头，尸体栽倒在马下，彻底没了动静。
“清点人数，打扫战场！”曹兴国喊道，声音有些沙哑。
赵老栓走过来，手里拎着个鬼子的军用水壶，往曹兴国手里一塞：“曹团长，喝点水。俺们庄虽然穷，但有口吃的就不会忘了你。等把鬼子赶跑了，俺请你喝最好的高粱酒！”
曹兴国接过水壶，喝了一口，冰凉的水滑过喉咙，稍微缓解了伤口的疼痛。他望着东方升起的朝阳，阳光穿过窄沟的土墙，在地上投下斑驳的光影，像一幅破碎的画。
“会有那么一天的。”他说，“等把鬼子赶出中国，别说高粱酒，就是喝白开水，心里也是甜的。”
严英豪拍了拍他的肩膀，指着沟外的山影：“老曹，咱们得赶紧离开这儿，窄沟的枪声怕是把附近的鬼子都招来了。我看不如去赵庄躲躲，那里偏僻，鬼子不容易找到。”
赵老栓立刻点头：“对！去俺们庄！俺们庄后的山洞能藏人，粮食也还够吃几天，就是条件苦点。”
曹兴国点头：“行，就去赵庄。让弟兄们抓紧时间收拾战利品，能用的武器、弹药全带上，马也牵上，说不定能派上用场。”
弟兄们忙碌起来，捡子弹的、牵马的、包扎伤口的，窄沟里渐渐有了生气。曹兴国靠在土墙上，看着朝阳一点点爬上山头，把天空染成金红色。他知道，这场仗打赢了，但更大的硬仗还在后面。可只要还有一口气，他就会带着弟兄们打下去，直到迎来真正的黎明。
