猎户自告奋勇，带着王黑风和三个刀队弟兄钻进南边的林子，身影很快消失在密叶里。祠堂里的气氛顿时紧张起来，赵庄的汉子们抄起了锄头和扁担，妇人们则把孩子往山洞里送，哭喊声被死死捂住，只剩下压抑的抽噎。
过了约莫一个时辰，猎户回来了，裤腿被树枝划破，脸上沾着血：“鬼子来了一个中队，还有两辆卡车，拉着机枪和掷弹筒！他们在林子里砍出条路，估计再过一个时辰就到村口了！”
“还有个事。”王黑风补充道，“林子里有个窝棚，像是刚搭的，里面有伪军的帽子——看来有内鬼给鬼子带路，不然他们找不着这儿。”
赵老栓眼睛瞪得通红：“狗娘养的！俺就说上次鬼子来搜，怎么知道绕开断崖！肯定是村里出了汉奸！”
“现在不是找汉奸的时候。”曹兴国沉声道，“严团长，你带迫击炮去断崖，听我信号再开火；赵老栓，让庄里人都进山洞，把洞口藏好；王黑风，带刀队去东头的乱石滩，等鬼子进庄，就端他们的后路。”
布置妥当后，曹兴国站在祠堂门口，望着南边的林子。风从林子里钻出来，带着树叶的腥气，也带着隐约的马达声。他摸了摸怀里的地图，上面标注的日军布防密密麻麻，像一张网，而他们就困在网中央。
“老曹，怕吗？”严英豪扛着迫击炮路过，笑着问。
曹兴国也笑了：“打鬼子的仗，就没怕过。倒是你，国军的团长，跟着我们钻山沟，不怕上面怪罪？”
“怪罪就怪罪。”严英豪拍了拍他的肩膀，“国难当头，哪分什么国共？能打鬼子，就是好样的！”
两人相视一笑，笑声里没有隔阂，只有同仇敌忾。
没过多久，南边的林子里传来“咔嚓”的砍树声，越来越近。村口的老槐树下，几个负责诱敌的弟兄故意弄出动静，装作在埋东西。曹兴国躲在祠堂的门后，握着驳壳枪，手心全是汗。
终于，十几个鬼子端着枪从林子里钻出来，小心翼翼地往村口挪。后面跟着的卡车停在林子边，机枪手架起了重机枪，黑洞洞的枪口对着村子。
“打！”曹兴国大喊一声，驳壳枪率先开火，打倒了最前面的鬼子。
东头的乱石滩里，王黑风的刀队突然窜出来，手榴弹“嗖嗖”地扔向鬼子的后路，炸得鬼子人仰马翻。西头的断崖上，严英豪的迫击炮“嗵嗵”作响，炮弹落在卡车周围，把重机枪阵地炸得稀巴烂。
赵庄的汉子们也从墙后冲出来，土枪、锄头、扁担一起上，虽然武器简陋，却透着一股拼命的狠劲。一个年轻后生抱着炸药包，哭喊着冲向剩下的卡车，与卡车同归于尽，爆炸声震得祠堂的牌位都在晃。
曹兴国看得眼睛发红，提着枪冲出去，与鬼子展开白刃战。他胳膊上的伤口裂开了，血顺着枪杆往下淌，却浑然不觉。严英豪从断崖上跳下来，步枪上的刺刀捅进一个鬼子的胸膛，转身又帮赵老栓挡了一刀。
激战持续了一个多时辰，当最后一个鬼子被王黑风的短刀抹了脖子，赵庄的炊烟又升了起来，只是这一次，混着浓重的血腥味。村口的老槐树下，躺着不少弟兄和村民的尸体，赵老栓抱着那个炸卡车的后生，老泪纵横。
曹兴国站在祠堂门口，望着满地的狼藉，心里像被什么堵住了。严英豪走过来，递给她一块干粮：“吃点吧，后面的路还长。”
曹兴国接过干粮，却没吃。他知道，赵庄的安宁被打破了，而他们，必须带着剩下的人，继续走下去。夕阳西下，把赵庄的影子拉得很长，像是一条淌血的伤口，刻在这片饱经磨难的土地上。
