九玄堡垒在无垠星海中平稳航行，主控室的全息星图上，除了已探索的九界坐标，还标注着数十个从未有过记录的星域光点。凌辰的指尖划过最边缘的一颗蓝绿色光点，玄九的声音在室内响起：“检测到该星域存在稳定的生命信号，能量波动与绿森界相似，但更偏向‘科技与自然共生’的模式，暂命名为‘共生星域’。”
星灵兽趴在控制台旁，翅膀上的绿色纹路正与星图上的光点产生共鸣，时不时用喙部轻啄光点位置，像是在催促他们前往。小金（噬金鼠）则抱着一块从元素新界带回的星晶，啃得不亦乐乎，金色的碎屑掉在星灵兽背上，引得它轻轻抖了抖翅膀。
“已经航行了三个月，是时候找个地方补给休整了。”凌峰调试着机甲的能量核心，铁蛋的机械爪正帮他传递工具，“共生星域的生命信号稳定，应该没有危险，正好可以看看其他文明是怎么搞‘科技自然共生’的。”
话音刚落，堡垒的警报系统突然响起，雷达屏幕上跳出数十个快速靠近的红色光点。“是飞行器！”林薇薇迅速放大影像，屏幕上出现一群形似飞鱼的银色飞行器，它们的机身覆盖着发光的植物纹路，尾翼喷射出淡绿色的能量流，正呈包围态势靠近。
“它们没有攻击意图。”萧蔓的破空弩已蓄势待发，但敏锐的观察力让她放下了警惕，“飞行器的能量波动很平稳，像是在……示好？”
为首的飞鱼飞行器突然发来一段光影通讯，画面中出现一个人身鱼尾的蓝色生物，它的额头长着菱形的绿色晶石，正用清澈的眼睛注视着他们，口中发出悦耳的声波。玄九的实时翻译系统立刻启动：“外来的访客，欢迎来到共生星域。我们是‘汐族’，感知到你们身上有纯净的平衡能量，特来邀请你们前往‘主星珊瑚城’。”
凌辰看着画面中汐族真诚的眼神，又看了看星灵兽翅膀上愈发明亮的纹路，点头道：“接受邀请，保持警惕，打开能量护盾但不启动武器系统。”
飞鱼飞行器果然没有敌意，纷纷侧身让出航道，领头的汐族生物通过通讯器介绍：“共生星域由主星珊瑚城与三颗附属星组成，我们与植物‘光藻’共生，光藻提供能量，我们保护它们免受星海中的‘噬能虫’侵害。但最近三个月，光藻的能量在莫名流失，连最古老的‘母藻树’都开始枯萎……”
当堡垒跟随汐族飞行器进入共生星域时，所有人都被眼前的景象震撼：主星珊瑚城是一座漂浮在星海中的巨大珊瑚礁，无数发光的光藻缠绕在珊瑚枝干上，像镶嵌了亿万颗绿宝石；空中的飞鱼飞行器与光藻形成的能量流和谐交织，城市边缘的防护罩竟是由光藻编织而成的绿色光幕。
但仔细观察就能发现，部分光藻的光芒确实在黯淡，珊瑚枝干上出现了灰色的斑点，防护罩的某些区域甚至出现了细小的裂缝。
汐族的族长——一位额头晶石呈深绿色的老者，已在珊瑚城的港口等候。他的鱼尾在接触地面时化作双腿，身上的植物纹路闪烁着欢迎的光芒：“我是汐族族长蓝澈，感谢你们愿意前来。”他指向城市中心的巨树，那棵树的树干如珊瑚般粗壮，树冠却覆盖着浓密的光藻，只是顶端的光藻已变成灰黑色，“母藻树是星域的能量核心，它的枯萎让整个共生系统濒临崩溃，我们尝试了所有方法都无法阻止。”
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