老查理的工匠铺传出的叮当声，如同“曙光”基地逐渐强壮起来的心跳，给这片残破的峡谷注入了难得的活力。然而，这心跳声并无法掩盖日益尖锐的生存压力。水培槽里的幼苗生长缓慢，狩猎队的收获时好时坏，而每天消耗的粮食却是实打实的。贡献点制度勉强维持着公平，却无法凭空变出更多的食物。人口带来的负担，像逐渐收紧的绞索，提醒着林烨，被动的坚守终有极限。
必须主动出击，寻找新的资源。而眼下最明确、也可能回报最丰厚的目标，就是巴洛克遗留下的据点——那张粗糙地图上标记的、被溃兵含糊提及的“老巢”。
这天傍晚，林烨将老查理和雷娜再次召集到指挥所。油灯的光芒将三人的影子投在斑驳的岩壁上，随着火光摇曳。
“粮食撑不了太久了。”林烨开门见山，将一份由李婶统计的、触目惊心的粮食消耗清单推在简陋的木桌上，“我们必须尽快找到新的补给来源。目标，巴洛克的据点。”
老查理闻言，花白的眉毛紧紧皱起，脸上刻满了担忧：“林小子，我知道情况紧急，但……远征不是小事。巴洛克虽然死了，但他的老巢肯定还有残兵守着，说不定有什么陷阱。咱们现在能抽出的战斗人手不多，基地防御本来就弱，再分兵出去，万一……”
他的顾虑非常现实。基地初定，内忧未完全平息（阿雅的预警像根刺），外患虎视眈眈（“铁齿轮”的威胁并未解除），此时抽调精锐远征，风险极大。
“查理叔的担心有道理。”林烨点头，他早已权衡过利弊，“但坐吃山空是死路一条。巴洛克的据点，是我们目前唯一明确的、可能获得大量物资的地点。粮食、武器、药品、甚至可能有燃油和工具。如果能拿下，不仅能解燃眉之急，更能让‘曙光’的实力提升一个台阶。”
他看向雷娜：“你怎么看？”
雷娜抱着臂膀，指尖无意识地敲打着肘关节，这是她思考时的习惯动作。“风险大，收益也大。”她言简意赅，“巴洛克的主力被我们打残，老巢防守应该空虚。关键是要快，要隐蔽，打他们一个措手不及。如果拖成攻坚战，我们耗不起。”
她顿了顿，补充道：“人选要精。不能超过十个人，必须绝对可靠，身手好，能吃苦，听指挥。”她的目光扫过林烨依旧不算利索的动作，“你……确定要亲自去？”
“我必须去。”林烨语气坚决。不仅仅是为了指挥和应对可能出现的、需要“预判”能力的突发状况，更因为这是他作为领导者必须承担的责任。躲在安全的后方发号施令，无法真正服众，尤其是在这危机四伏的废土。“我的伤不影响行动。”他补充了一句，尽管腰腹间依旧会传来隐痛。
老查理见两人决心已定，知道无法劝阻，重重叹了口气：“既然你们定了，那我这把老骨头就替你们守好家！需要什么装备，我想办法凑！”
接下来的两天，“曙光”基地如同一个精密而压抑的齿轮，开始为远征悄然运转。表面的日常劳作依旧，但核心圈层弥漫着一种紧张的备战气氛。
雷娜负责人员的筛选。她像挑选猎犬一样，从原“曙光”队员和后期表现最可靠的投奔者中，反复斟酌，最终确定了七个人选，加上她和林烨，共计九人。这七人无一不是经历过血战、心理素质过硬、并且各有特长的好手——有擅长潜伏侦察的，有枪法精准的，有精通爆破的，还有两个是跟着老查理学过几天粗浅修理、能应付简单机械故障的。
林烨则和老查理一起，清点所有可用的武器装备。缴获的枪械中，挑选出状态最好的八支，优先配给远征队。弹药进行精确分配，每人携带基数严格限定。近战武器由老查理的工匠铺连夜打磨锋利。雷娜那杆狙击步枪被小心地检查和保养。
“这些东西，你们带上。”老查理将几个新打造的小玩意儿塞给林烨。那是几把带有倒刺的钢铁捕兽夹，和几个利用弹簧和撞针制作的简易绊发报警器。“对付可能有的暗哨和巡逻队，或许用得上。”
林烨郑重收下。这些凝结了老查理智慧和经验的土制装备，在特定环境下，或许比精良的枪械更有效。
豆子也贡献了他的力量——那台破烂无线电，经过他不懈努力，竟然真的发出了微弱的电流杂音。虽然远达不到通讯距离，但豆子兴奋地表示，如果再能找到一些关键零件，或许有望实现短距离联络。林烨鼓励了他，但远征队显然无法等待这不确定的技术突破，通讯基本还是依靠最原始的信号和默契。
