黎明前的寒意最是刺骨，即使躲在半坍塌的车库废墟里，也能感受到那股无孔不入的冰冷。远征队的成员们蜷缩在睡袋或破毯子里，依靠彼此的体温勉强抵御。没有人真正睡熟，废土的夜晚从不安全，更何况他们身处远离基地的未知区域。
林烨几乎是数着时间熬到了天色微亮。腰间的伤口因为寒冷和地面潮气而阵阵抽痛，但更让他心神不宁的是脑海中那持续的死寂，以及阿雅那句关于“哭声”的模糊预警。他轻轻活动了一下冻得有些僵硬的手脚，开始检查自己的装备——步枪、所剩不多的弹药、老查理给的捕兽夹、还有那把贴身藏着的、来自巴洛克的奇特核心。核心依旧冰冷，没有任何能量反应。
“都醒了，活动一下，准备出发。”雷娜的声音低沉而清晰，她早已收拾妥当，正就着微弱的天光擦拭着狙击步枪的镜片。
队员们陆续醒来，沉默地整理行装，咀嚼着硬邦邦的口粮。经过昨日的虫群遭遇战，队伍间的气氛明显凝重了许多，但也多了一份历经险境后的沉稳。彼此间的眼神交流少了些试探，多了些无需言说的警惕与依靠。
再次上路，地形开始出现明显变化。脚下的土地逐渐被更多的锈红色沙砾覆盖，空气中那股铁锈和化学品混合的气味愈发浓重，几乎令人作呕。四周的景物也从相对完整的废墟，变成了更加扭曲、仿佛被巨大力量撕裂过的金属残骸和嶙峋怪石。一些奇形怪状、颜色诡异的低矮植物顽强地从沙砾中钻出，为这片死寂之地增添了几分诡异的生机。
“接近‘锈蚀峡谷’外围了。”负责带路和侦察的“猴子”压低声音说道，他像只真正的灵长类动物一样，利用地形不断前出侦察，又迅速返回报告，“前面是一片开阔的乱石滩，视野很差，容易埋伏。”
林烨示意队伍暂停，借助一块巨大的扭曲钢板隐蔽。他举起望远镜观察前方。所谓的乱石滩，实际上是一片广袤的、布满了汽车残骸、破碎混凝土块和生锈机械零件的区域，地形起伏不定，视线受阻严重。阿雅所说的“铁锈味”在这里达到了顶峰。
“雷娜，寻找制高点。‘猴子’，前出侦察，重点注意是否有陷阱或暗哨。其他人，分散掩护，缓慢推进。”林烨下达指令，心脏不由自主地加快跳动。他知道，真正的考验即将开始。
雷娜无声无息地消失在乱石之中，去寻找合适的狙击位。“猴子”则像一道影子，贴着地面，利用各种掩体，迅速潜入前方复杂的地形。
等待的时间格外漫长。每一秒都仿佛被拉长，风声掠过金属空洞的呜咽，听起来都像是危险的信号。林烨紧握着步枪，手指放在扳机护圈外，目光不断扫视着可能藏匿敌人的角落。其他队员也各司其职，紧张地戒备着。
大约过了二十分钟，“猴子”才悄无声息地溜了回来，脸色有些发白。
“怎么样？”林烨立刻问。
“入口……找到了。”“猴子”喘了口气，指向乱石滩深处一个不起眼的、被两片巨大金属板半掩着的裂缝，“但是……很怪。”
“怎么个怪法？”
“太安静了。”“猴子”努力组织着语言，“按理说，巴洛克的老巢，就算主力没了，也该有留守的人放哨巡逻。可我摸到很近的地方，一点动静都没有。没看到人影，没听到说话声，连个鬼影子都没见着。只有……只有一种很低沉、像是机器运转的嗡嗡声，还有……有点像风声，但又不太像……”
“哭声？”林烨立刻联想到阿雅的预警。
“猴子”愣了一下，仔细回想，不太确定地摇摇头：“说不好……声音很杂，很低，离得远听不真切。但肯定不是人声。”
异常的寂静，比明确的敌情更让人不安。是空城计？还是更大的陷阱？
“你怎么看？”林烨看向刚刚返回的雷娜。
雷娜眉头紧锁：“事出反常必有妖。要么里面的人死光了，要么就是有恃无恐，或者……里面根本就不是人。”她最后一句话让众人脊背一凉。
“无论如何，必须进去看看。”林烨压下心中的不安，“‘猴子’，带路。大家保持最高警戒，注意脚下和头顶，可能有诡雷或自动武器。”
队伍再次行动起来，这一次更加小心谨慎。他们沿着“猴子”探明的路线，在迷宫般的乱石和残骸中穿行，每一步都如履薄冰。空气中那股混合气味越来越浓，还夹杂着一丝……若有若无的臭氧味？
