老约翰商队的车轮印还未被风沙完全掩盖，他带来的那些看似随口一提的“消息”，却已在“曙光”基地的核心层激起了层层波澜。交易得来的粮食和药品暂时填补了仓库的空缺，但那份关于“铁齿轮”卡拉兴趣和“净化者”活跃的警告，却像两块沉重的巨石，压在了林烨、雷娜和老查理的心头。
情报，在废土上，有时比子弹和面包更珍贵。
当晚，峡谷深处的指挥所（那间最大的破屋）里，油灯的光芒将几个晃动的人影投在斑驳的墙上。林烨、雷娜、老查理、韩明，以及伤势基本痊愈、被特邀与会的阿雅，围坐在一张用旧门板搭成的简陋桌子旁。气氛凝重。
“老约翰的话，不能全信，但也不能不信。”雷娜率先打破沉默，指尖无意识地敲击着桌面上那张粗糙的区域地图，点在代表“铁齿轮”势力范围的标记上，“卡拉那个女人，我听说过。狠辣，有野心，而且……很记仇。巴洛克的地盘和遗产，她肯定眼红。我们‘曙光’现在成了气候，在她眼里，就是块肥肉。”
老查理叹了口气：“咱们刚缓过口气，要是‘铁齿轮’真打过来，可比巴洛克难对付多了。他们人更多，装备更好，还有固定的地盘和工坊。”
“还有‘净化者’。”林烨的声音低沉，他看向坐在角落、脸色依旧有些苍白的阿雅，“阿雅，你之前感觉到的‘不好的东西’，和这个‘净化者’有关吗？”
阿雅微微颤抖了一下，双手紧紧攥着衣角，似乎在努力回忆和分辨。过了好一会儿，她才抬起眼帘，眼中带着一丝困惑和恐惧：“不……不太一样。‘净化者’……感觉是‘烧灼’的，疯狂的……但我感觉到的，是……是‘铁锈’里的‘冰冷’，还有……很多‘痛苦’混在一起的声音……”
她的描述依旧抽象，却让在座的人都皱起了眉头。两种不同的威胁？“铁齿轮”是现实的、迫近的军事压力；而“净化者”和阿雅感应的未知存在，则更显诡异和难以捉摸。
“我们需要更多、更准确的情报。”林烨总结道，“不能光靠商队带来的只言片语。我们必须有自己的眼睛和耳朵。”
他的目光转向韩明：“韩工，那个数据存储设备，破解有进展吗？”
韩明推了推眼镜，脸上露出一丝无奈：“设备本身损坏不轻，接口也非常规。王磊和赵海正在尝试制作一个转接器，但需要一些稀有的电子元件，我们暂时没有。不过……”他顿了顿，“从巴洛克日志里提到的只言片语，结合我们已知的信息，可以做一些推测。”
他拿起一支炭笔，在门板地图上划拉着：“‘铁齿轮’控制着旧世界的一个大型机械加工厂废墟，有能力修复和生产一些重武器，甚至可能有一些旧世界的装甲车辆。他们的首领卡拉，据说是个技术迷，对旧世界的科技非常痴迷。这或许能解释为什么她对巴洛克的据点，或者说对‘天幕’的遗留物感兴趣。”
“至于‘净化者’……”韩明的笔尖点在北方一片广袤的、标记为重度辐射区的区域，“他们的教义极端，排斥科技，崇尚‘净化’和‘回归原始’。但奇怪的是，他们有时会使用一些……看起来像是生物技术制造出的怪物。他们的起源很神秘，似乎和‘大寂灭’初期某个失败的生物避难所有关。”
这些信息碎片，虽然模糊，却初步勾勒出了周边势力的轮廓和潜在动机。
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