他稍作停顿，让张把总消化一下，接着抛出更诱人的条件：“其二，我等久在行伍，深知唯有拼死作战，方能挣得一条生路。若大人能给个机会，让我等戴罪立功，冲锋陷阵，绝无二话！此番黑风岭之事，便是明证。我等愿为大人手中最锋利的刀！”
这话既表明了价值，也暗示了绝对服从。一支熟悉敌情、悍不畏死、而且因为出身问题只能依附于他的私兵，对张把总这样的中层军官来说，诱惑力巨大。
张把总手指敲着桌面，沉默良久。他显然在权衡利弊——收编的风险与可能带来的好处。
山羊胡师爷凑到他耳边低语：“大人，此事风险不小。若被上头知晓我们收容长毛溃兵……”
“但若是用好了，也是一把快刀。”张把总低声回应，目光闪烁，“老子现在正缺能打仗的人。赵魁这块骨头，说不定还真得靠他们去啃。”
他再次看向陈远，眼神已然不同：“你手下那些人，现在何处？”
“都在左近山中隐蔽，听候大人发落。”陈远恭敬回答。
“老子可以给你们一个机会。”张把总终于做出了决定，语气斩钉截铁，“但规矩，得按老子的来！”
“请大人示下！”
“第一，所有人需重新登记造册，老子会给你们弄个‘投诚义勇’的身份，以前的事，一笔勾销，但若有人再与长毛勾结，全员连坐，格杀勿论！”
“第二，老子会把你们单独编为一哨，就叫‘靖安哨’，你，陈远，暂领哨官。但老子会派个老兄弟过去当副哨，帮你们……熟悉规矩。”
这既是监视，也是控制。陈远立刻应下：“谢大人成全！小人必定约束弟兄，遵从号令！”
“第三，也是最重要的一点，”张把总站起身，走到陈远面前，居高临下地看着他，“投名状，光烧个粮仓还不够。黑风岭的残匪，还有老子被劫的粮饷，就交给你们‘靖安哨’去扫平。限期十天，带着赵魁的人头和粮饷回来复命。办成了，你们就是老子麾下正式的兵；办不成……哼，后果你自己清楚！”
这是最后一道，也是最残酷的考验。要用昔日同伴的血，来染红自己的顶子。
陈远心中并无多少波澜，乱世便是如此。他深深一揖，声音清晰而坚定：
“靖安哨，领命！”
