地窖里的空气仿佛凝固了。
雷大炮瞪大了眼睛，王五的呼吸也急促起来。三艘海船的军火和白银——这足以改变一方势力的格局！
陈远心中波涛汹涌，面上却不动声色：“刘掌柜说的信物，可是左耳的翡翠耳坠？”
刘掌柜眼中精光一闪：“陈大人见过？”
“见过。”陈远缓缓点头，“但耳坠的主人此刻不在江口镇。”
刘掌柜的脸色顿时变得凝重：“不在江口镇？那在何处？”
“在湘军大营。”陈远平静地说出这个令人震惊的消息，“被张把总扣为人质。”
“什么？”刘掌柜猛地站起身，在厅中来回踱步，“这可就难办了...没有信物，船队不会靠岸。按照约定，若是月底前还不见信物，船队就要驶往暹罗了。”
“还有几天时间？”
“不到十天。”刘掌柜停下脚步，眉头紧锁，“而且‘缉查司’已经盯上这里，他们显然也听到了风声。”
就在这时，东厢房传来一阵响动。老大夫惊喜地喊道：“周管事醒了！”
众人急忙赶去东厢房。周管事果然睁开了眼睛，虽然脸色依旧苍白，但神智已经清醒。
“小姐...信物...”周管事虚弱地重复着。
陈远上前握住他的手：“周老放心，我们知道信物在哪里。现在需要知道的是，除了信物，还有什么要注意的？”
周管事艰难地喘息着：“信物...只是凭证...还需要...对口令...”
“什么口令？”
“船到之日...需在望楼...挂三盏红灯...”周管事每说几个字就要喘息片刻，“见到信号...船队会派小船...先来接头...”
刘掌柜补充道：“接头的口令是‘东风送宝船’，对方应该回答‘明月照归程’。”
周管事微微点头，又昏睡过去。
老大夫把完脉后说道：“周老先生性命暂时无忧，但需要静养。不能再奔波了。”
众人回到正厅，气氛更加凝重。
“现在的情况很明白。”刘掌柜总结道，“我们需要在十天内拿到耳坠，同时还要确保船队靠岸时的安全。”
雷大炮忍不住插嘴：“他娘的，这不是要咱们再杀回湘军大营吗？”
“恐怕正是如此。”陈远沉吟道，“不过这次，我们得换个方式回去。”
“什么方式？”
陈远的目光扫过众人：“我们要堂堂正正地回去。”
王五立即明白了他的意思：“大人的意思是...带着功劳回去？”
“不错。”陈远点头，“我们‘探听’到了太平军的重要情报，当然要回去禀报。而且...”
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