就在这时，前方林中宿鸟惊飞，王五猫着腰，身影如猎豹般迅捷地窜了回来，脸上带着一丝凝重。
“哨官，”他声音压得极低，“前面三里，发现新鲜灶坑，估算至少二十人扎营过夜。”
陈远瞳孔微缩。这条秘径，不该出现这样的人马。
“能看出路数吗？”
“像是江湖人，但埋锅造饭透着行伍规矩。”王五抹了把额汗，“弟兄们还在往前摸。”
气氛骤然绷紧。李铁柱已带人呈扇形散开，弩箭悄然搭上弓弦。骡车旁的林素问也下意识按住胸前——那里藏着耳坠的位置。
“不是冲我们来的。”陈远略一思索，判断道，“若是埋伏，该在险峻处发难，不会在开阔地留痕迹。”他转向王五，“传令：改走西边鹰嘴涧。你带三个人继续往前探，每半时辰回报一次。”
“哨官，鹰嘴涧要绕远大半日啊！”李铁柱忍不住提醒。
“总比撞进别人网里强。”陈远望向林素问略显苍白的脸，“我们要的不仅是快，更要稳。”
当队伍转向更崎岖的西边山路时，林素问掀开车帘，轻声道：“你比看上去更谨慎。”
“因为输不起。”陈远勒马在她车旁，“我刚坐上哨官位子，有人等着看我栽跟头。而你……”他目光落在她按在胸前的纤手上，“你更输不起。”
暮色渐浓时，鹰嘴涧的冷雾笼罩了行军队伍。在通过仅容一马通过的险隘时，林素问所乘骡车突然剧烈倾斜——左侧车轮陷进岩缝，车辕发出不堪重负的呻吟。
“小心！”陈远在马车倾覆前箭步上前，一把揽住跌出车厢的林素问。温软身躯撞进他怀里，翡翠耳坠从她松开的衣襟里滑落，在幽暗山涧中泛出诡谲的绿光。
几个亲兵立刻转身面外围成警戒圈。陈远捡起耳坠，指尖触到尚未散尽的体温。当他将耳坠放回女子掌心时，发现她指尖冰凉。
“还剩六天。”他听见她用气音说，呼出的白雾拂过他下颌。
远处传来夜枭啼鸣。王五的身影从雾中浮现，脸色比涧中寒雾更冷：“哨官，往前五里，又发现同样的灶坑。这伙人……恐怕和咱们同路，也是奔江口镇去的。”
陈远心头一凛。江口镇这潭水，比他预想的还要浑。
