湘军大营里，靖安哨的校场是个异类。
别的哨、营，多是喊着号子练阵型，比拼弓马力气。而这里，除了必不可少的搏杀操练，最多的就是硝烟味。兵丁们散成看似凌乱的队列，依着草垛、土坑，一遍遍地装填、瞄准、击发。虽用的多是老旧的鸟枪、抬枪，但那专注的神情和愈发利落的动作，却做不得假。
陈远按刀立于场边，目光扫过每一个细节。他不需要嘶吼督练，沉默的存在本身就是一种压力。他知道，自己这哨官的位置，一半是“投名状”换来的，另一半是那批“意外之财”堆出来的。在这论资排辈、讲究根脚的湘军营中，不知多少双眼睛在盯着他，等着看他笑话，或者寻个由头把他掀下去。
真正的立身之本，只有一样：能打，能打胜仗，还能比别人打得巧，损失小。
“大人，”王五快步走近，低声道，“张把总那边传话，让您过去一趟。”
陈远眉头微不可察地动了一下。“说了什么事？”
“没有。但来传话的亲兵脸色不大好看。”
陈远点头，心里明镜似的。张把总，他的顶头上司，典型的旧式军官，看重资历，对火器有种本能的轻视，更对他这种“幸进”的年轻人看不顺眼。上次分润好处，看来并没让他满足，反而可能激起了更多的猜忌。
他整理了一下衣甲，平静地走向张把总的大帐。
帐内，张把总正歪在椅子上喝茶，见陈远进来，也没起身，只用下巴点了点旁边。
“陈哨官，来了。”他放下茶碗，声音带着点刚睡醒的沙哑，“你那边，动静不小啊。整日乒乒乓乓，知道的你在练兵，不知道的，还以为你在我这大营里开了个铁匠铺子。别的营官都跑到老子这里抱怨，说吵得他们兵都睡不好午觉了。”
陈远躬身行礼，语气平稳：“回把总大人，卑职以为，长毛如今也多仗火器犀利。我军若想减少伤亡，克敌制胜，非在火器上下苦功不可。些许嘈杂，是为战时少流血，还请大人体谅。”
“哼，就你道理多。”张把总斜睨着他，“好，就算操练有理。那粮饷呢？我查过了，你哨里这半个月的米粮消耗，比定额超了三成！这多出来的粮食，是你陈哨官变出来的？还是你手下的兵，个个都是饭桶？”
图穷匕见。这是在敲打他，怀疑他私下截留了那批“海外资产”，或者用那些钱收买人心，培植私人势力。
陈远早有准备，从容应答：“大人明鉴。营中粮饷艰难，卑职深知。超支的米粮，是卑职与哨中几位弟兄，凑了各自的饷银，私下找粮台官补买的，每一笔都有记录，绝未占用兄弟部队的份额。此事，钱粮师爷那里也已备过案。”
本章未完，点击下一页继续阅读。
