陈远关于“异道”的紧急情报，由王五亲自带回，以最隐秘的渠道呈递至王管带案头。
起初，王管带对此将信将疑。太平军与地方势力勾结并非奇闻，但如此具体地描述军火交易、提及“路引”和“山鬼”这等细节，实在超出寻常认知。然而，情报中透露出的那种迥异于普通军事侦察的诡异气息，让他不敢等闲视之。他一面下令相关方向的巡防队伍提高警惕，一面将情报摘要，附上自己的疑虑，呈报了更高层级。
数日后，一起突发的事件，印证了陈远情报的准确性。
一支由某地方乡绅组织的、向湘军输诚的物资队，在一条被认为相对安全的小路上神秘失踪。数日后，搜寻的队伍只在山谷深处找到了被焚毁的车架和零星尸体，大部分物资不翼而飞。袭击者手法老练，未留下任何指向太平军主力的明显痕迹。几乎同时，另一支湘军的补给队也遭到精准伏击，损失惨重，敌人对路线和护卫兵力似乎了如指掌。
这两起事件，与陈远所报的“秘密通道”和“信息交易”隐隐吻合，瞬间引起了上层的震动。若真有一条乃至多条己方未知的隐秘通道，被敌人用以调动兵力、传递信息、甚至进行物资交易，那么整个吉安前线的侧翼和后路都将暴露在威胁之下。
王管带被紧急召至行辕。回来时，他面色凝重，眼中却带着一丝异样的光彩。他立刻召见了陈远。
“陈哨官，你上次所报，已被证实并非空穴来风。”王管带开门见山，语气前所未有的严肃，“我军侧翼，确有一股乃至多股敌人，正利用复杂地形与本地势力，行此鬼蜮伎俩。上峰震怒，亦深以为忧。”
他盯着陈远：“你部既已切入其中，窥得门径。现命你靖安哨，暂搁其他事务，全力追查此‘异道’之秘！务必摸清其网络、关键节点、参与势力！你可能做到？”
“卑职必竭尽全力，查明真相！”陈远沉声应道。他知道，这是一个巨大的风险，也是一个前所未有的机遇。他真正意义上，被赋予了独当一面的重任。
带着这道命令和更明确的授权，陈远迅速调整了策略。他不再满足于被动的观察和追踪。他将手下精干人员重新编组，赋予其更大的自主权。一组继续盯死已发现的“山鬼”队伍；一组尝试反向渗透，看能否伪装成寻求交易的本地势力，接触那些与太平军做买卖的地头蛇；另一组，则由他亲自带领，根据交易地点和敌军活动范围，开始在地图上反复推演，试图勾勒出那条隐秘通道最可能经过的区域。
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