陈远将信在烛火上点燃，对信使冷冷道：告诉韩大人，陈某只要两样东西：土匪的人头，和袁州团练退出江口。
就在与韩坤周旋的同时，岳阳方面也传来好消息。李铁柱顺利执行了归巢计划，杨芷幽和核心人员已安全转移至栖霞谷。更令人惊喜的是，在清理商行密室时，他们发现了杨芷幽父亲留下的一本密码册。
陈远连夜研读，发现其中记载着几个关键联络点和暗号。其中一个代号的联系人，竟在江西布政使衙门任职！
这个发现让陈远精神大振。他立即按照密码册上的方法，给送去一封密信，信中只问了一件事：袁州韩坤，可用否？
三天后，的回信到了，同样用密码写成：韩，沈之鹰犬，性贪，可用而不可信。
陈远放下密信，嘴角泛起一丝冷笑。既然韩坤是这等货色，那就不必客气了。
他再次给韩坤去信，这次开出了条件：白银五千两，外加袁州团练在三个月内不得踏入江口百里之内。
信使带回的除了韩坤咬牙切齿的答复，还有一个重要情报：韩坤之所以冒险在江口生事，是因为沈葆桢想要给湘军制造麻烦，削弱曾国藩在江西的影响力。
陈远恍然大悟。原来这层层迷雾背后，竟是湘系与赣系官员的权力博弈。而他，不知不觉间已经成了这场博弈中的一颗棋子。
想做棋手？他轻声自语，那就要先证明自己的价值。
他铺开纸笔，开始给曾国藩幕府撰写一份关于江西局势的分析报告。在报告中，他详细阐述了袁州团练的异常动向，以及其背后可能存在的政治意图。
写完报告，他特意在末尾加上一句：卑职愿为大人耳目，密切关注江西官场动向。
这封报告，将是他从棋子迈向棋手的第一步。
