在整顿团练的同时，陈远暗中启动了一个更大胆的计划。他通过苏文茵，开始在长沙的落魄士子中物色人才。第一批选中的是三个屡试不第的秀才，他们被秘密送往栖霞谷，由杨芷幽亲自考核后，安排到靖安营中担任文书。
我们要建立的，不只是一支军队。陈远在给杨芷幽的密信中写道，更是一个全新的体系。这些读书人，就是未来的种子。
更令人意外的是，袁州团练使韩坤竟也派人送来贺礼。除了例行公事的贺仪，还有一封密信，暗示愿意冰释前嫌，并提供了几条关于江西官场的内幕消息。
陈远将密信在烛火上烧毁，对亲兵淡淡道：告诉韩大人的使者，心意领了，来日方长。
他心里清楚，韩坤的转变，一方面是因为他在曾国藩面前的分量加重，另一方面也是沈葆桢在重新评估他的价值。
这天深夜，陈远独自在督办衙门查阅卷宗。烛光下，他的目光停留在一份关于漕粮转运的公文上。忽然，他发现了一个异常：今年吉安府的漕粮数额，比往年增加了三成。
来人。他唤来值夜的亲兵，请赵师爷过来。
这位新聘的刑名师爷仔细查看了公文，皱眉道：大人，这确实蹊跷。如今战事频繁，田地荒芜，漕粮不减反增，其中必有猫腻。
陈远沉吟片刻：你去查查，这笔额外的漕粮，最终都流向了何处。
师爷领命而去。陈远走到窗前，望着沉沉的夜色。他隐约感觉到，自己正在接近一个更大的秘密。这个发现，或许将让他在接下来的棋局中，占据更加主动的位置。
权力的游戏已经开始，而他，已经找到了自己的玩法。
