线索一旦串联起来，后续的调查便顺畅了许多。王五手下的人盯死了胡金水，很快便发现他果然与“快活林”的账房有过秘密接触，并在一次深夜，鬼鬼祟祟地将一个用油布包裹的长条状物件运出了城外，埋藏在赣江边一处废弃的码头木栈道之下。
“起出来了，是一门完整的西洋十二磅野战炮，还有五发配套的炮弹。”王五回报时，语气带着压抑的怒火，“炮身上的编号被锉掉了，但确定是我们丢的那门。”
人赃并获，似乎已经到了收网的时候。
“郑怀远那边有什么动静？”陈远问道，手指无意识地敲击着桌面。
“他依旧每日在城内访友、洽谈生意，看起来不急不躁。倒是那个钱友亮，近日与按察使衙门的师爷走动得更勤了。”王五答道。
苏文茵沉吟道：“大人，如今赃物已获，胡金水罪证确凿，是否先行抓捕，撬开他的嘴，再顺藤摸瓜，牵扯出钱友亮和郑怀远？至少，能断掉淮系伸进来的一只爪子。”
陈远摇了摇头，目光锐利：“不急。胡金水不过是个被利用的小卒，抓了他，最多打草惊蛇，让郑怀远和钱友亮有所防备，甚至断尾求生。他们费尽心机偷走这门炮，绝不仅仅是为了藏起来。他们在等，等一个能发挥这门炮最大作用的机会。”
他站起身，走到悬挂的巨幅江西舆图前，目光在吉安、袁州和更北方的曾国藩大营之间逡巡。
“他们在等曾国藩的命令，等我们北上攻打袁州的军令。”陈远的声音低沉而肯定，“一旦我军开拔，或与谭宗亮部接战，这门被‘盗’的火炮突然出现在不该出现的地方，比如轰击我后方粮队，甚至‘误击’友军……届时，丢失军械、指挥不力的罪名扣下来，才是真正的杀招。”
苏文茵倒吸一口凉气：“届时人证物证（指向我们内部管理混乱乃至通敌）俱在，大人您百口莫辩！淮系此计，甚是毒辣！”
“所以，现在抓胡金水，等于帮他们销毁了这颗随时可以引爆的炸弹。”陈远冷笑，“让他们留着，让他们以为我们毫无察觉。我们要等，等他们自己把这张牌打出来，再当场按住那只出千的手！”
他下令：“王五，派最得力的人，日夜监视那处藏炮点，确保火炮在我们的掌控之下，但绝不可被对方察觉。同时，对胡金水的监视不能放松，看看他接下来还会和谁联系。”
“明白！”王五领命而去。
就在陈远布下陷阱，静待猎物进一步动作之时，郑怀远再次登门拜访了。这一次，他的姿态似乎放得更低了些。
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