“周义士请起！”陈远抢先一步扶住他，语气诚恳，“前番多亏义士冒死传递消息，我军方能顺利克复袁州，保全无数百姓。你是有功之臣，不必行此大礼。”他亲自将其扶到旁边椅子上坐下。
周老坎受宠若惊，连称不敢。
陈远温和地问道：“周义士家中老小，在吉安可还安好？”
“托将军洪福，家母和犬子都已接到吉安妥善安置，衣食无忧，小人感激不尽！”周老坎激动道。陈远在拿下袁州后，第一时间就通过苏文茵的渠道，将其家人秘密接走保护了起来。
“那就好。”陈远点点头，神色转为严肃，“此次唤你前来，是有一件要事，仍需义士相助。”
“将军但请吩咐！小人万死不辞！”
“谭宗亮盘踞芦溪、上栗，始终是我袁州心腹大患。我要你，再回北面去。”陈远沉声道，“不必探听军情，那样太危险。你只需回到你熟悉的村镇，重操旧业，留意谭部士卒的动向、士气，以及……他们与当地百姓的关系，有无征粮、拉夫等情事。将所见所闻，定期通过王将军安排的渠道送回即可。”
他需要的不是一时的重要军情，而是一个长期、稳定、能反映谭宗亮势力内部状况的信息源。这比一次性的冒险侦察，更具战略价值。
周老坎略一思索，便明白了其中关窍，郑重抱拳：“小人明白了！定不负将军所托！”
送走周老坎，陈远独自在书房沉思。整合内部，安抚地方，应对谭宗亮，还要在湘军体系内小心周旋……千头万绪，皆系于他一身。
他走到窗前，望着窗外袁州城渐渐恢复生气的景象，目光坚定。
根基已初步立下，但还远远不够牢固。下一步，不仅要防住谭宗亮的反扑，更要利用这难得的相对和平期，加速“积累”。栖霞谷的军工尝试，吉安的商业网络，乃至与杨芷幽那边海外渠道的联系，都必须尽快取得实质性进展。
