临行前夜，陈远独自登上寨墙。月光下的石壁寨静谧安详，与数日前血火交织的景象判若两地。远处新开的矿场上，还亮着点点灯火，矿工们正在连夜搭建工棚。
大人。亲兵送来一个小巧的木盒，这是杨小姐派人送来的。
陈远打开木盒，里面是一封密信和几块泛着金属光泽的矿石样本。杨芷幽在信中写道，她通过海外渠道，确认这种在欧洲是极其重要的战略物资，主要用于冶炼特种钢材。随信还附上了初步的选矿方法和可能的用途。
他小心收起信件，将矿石样本在手中掂了掂。这些看似不起眼的石头，或许将成为他破局的关键。
次日清晨，陈远率领主力部队启程返回袁州。蓝公带着全寨老少相送，一直送到山口。
参将放心，蓝公郑重承诺，矿场之事，老朽必定尽心竭力。
有劳长老。陈远拱手告别，待矿场投产之日，陈某再来拜访。
队伍沿着山道迤逦而行。经过数日跋涉，袁州城熟悉的轮廓终于出现在视野中。苏文茵早已带着留守官员在城外迎接。
大人，苏文茵近前低语，朝廷的钦差已经到了南昌，不日就要来袁州查案。
来得正好。陈远淡淡一笑，矿场那边进展如何？
第一批矿石已经运到，正在栖霞谷试炼。杨小姐来信说，若能炼出合格的钨钢，或许能解决我们火炮炸膛的难题。
陈远眼中精光一闪。这真是意外之喜。若能解决这个技术难题，他的靖安营战力将更上一层楼。
回到府衙，陈远立即着手布置。他先是仔细查看了矿场送来的矿石样本，又听取了栖霞谷工匠的汇报。随后，他召来雷大炮：
你立即带人去接应鲍将军押送的俘虏，务必保证万无一失。
得令！
待雷大炮离去，陈远才对苏文茵道：钦差来了之后，一切按计划行事。记住，我们要让钦差看到的，是一个忠君爱国、忍辱负重的形象。
属下明白。
夜幕降临，陈远独自在书房沉思。桌上摊开着杨芷幽的来信和矿石样本，窗外是袁州城的万家灯火。他知道，真正的较量才刚刚开始。沈葆桢的弹劾、淮系的觊觎、朝廷的猜忌，这些都是明枪。而他要做的，就是在这些明枪暗箭中，为袁州，也为那个更远大的目标，杀出一条生路。
他提笔给杨芷幽回信，除了告知近况，还特意请教了几个关于钨矿冶炼的技术问题。写完信，他走到窗前，望着东南方向。那里，有他刚刚开辟的矿场，有他新结的盟友，也有未知的挑战在等待。
来吧。他轻声自语，让我看看，这盘棋最终会下成什么样子。
