沈葆桢倒台的消息如同惊雷，震动了整个江西官场。就在各方势力暗中揣测新任巡抚人选时，一道出人意料的任命从京师传来：原湖南布政使郭嵩焘，调任江西巡抚。
郭嵩焘？陈远接到消息时，正在检视新铸的钨钢炮管，可是那位以通达洋务着称的郭筠仙？
正是。苏文茵呈上邸报，郭抚台早年曾在湘军效力，与曾大帅交情匪浅。去岁在湖南推行新政，颇得民心。
陈远放下手中的量尺，若有所思：看来朝廷此番，是要在江西下一盘新棋了。
郭嵩焘到任的速度快得惊人。不过旬日，他的仪仗就已抵达南昌。更令人意外的是，他并未立即接手巡抚衙门事务，而是轻车简从，直奔袁州而来。
这一日，陈远正在校场观看新式火炮试射，亲兵匆匆来报：大人，新任郭抚台已到城外十里亭！
陈远心中一动，立即更衣出迎。在城南官道上，他见到了一队极其简朴的车马。为首的中年官员身着半旧官袍，面容清癯，目光却炯炯有神。
下官陈远，恭迎抚台大人！
郭嵩焘含笑下马，亲手扶起陈远：陈参将不必多礼。本官在湖南就听闻参将大名，今日特来请教。
二人并骑入城，郭嵩焘对沿途所见颇感兴趣。当他看到街道整洁、市井繁荣时，不禁点头：参将治政有方啊。
大人过奖。陈远谦道，不过是尽些本分。
当夜，郭嵩焘在府衙与陈远长谈。出乎意料的是，他并未提及沈葆桢案，而是详细询问矿场开采和军工制造的情况。
听闻参将炼出了钨钢？郭嵩焘目光灼灼，此物于军国大计，意义非凡啊。
陈远心中警惕，面上却不露声色：不过是偶然所得，尚在试制阶段。
参将不必多虑。郭嵩焘仿佛看穿他的心思，本官此番前来，是要与参将共商大计。
他取出一封书信：这是曾大帅的亲笔信。大帅嘱咐，要你我同心，共固赣防。
陈远验看信上熟悉的笔迹，心中稍安：但凭大人吩咐。
郭嵩焘抚掌，那本官就直说了。朝廷已有意大力开发赣南矿产，以充军实。参将既已打开局面，本官愿鼎力相助。
接下来的谈话，让陈远对这个新巡抚刮目相看。郭嵩焘对矿务、军工的了解之深，完全不像个传统文官。更难得的是，他提出的诸多建议，都与陈远的发展规划不谋而合。
参将可知，郭嵩焘压低声音，淮系此番在江西受挫，绝不会善罢甘休。据本官所知，他们正在联络朝中清流，准备以擅开边衅的罪名弹劾你我。
陈远冷笑：他们也就这些手段了。
不可大意。郭嵩焘正色道，朝中局势复杂，稍有不慎就会满盘皆输。当务之急，是要让朝廷看到开发赣南的好处。
二人商议至深夜，最终定下对策：由郭嵩焘上奏，请求在赣南设立矿务总局，统筹开发；陈远则负责加快技术突破，用实绩说话。
送走郭嵩焘后，陈远立即着手布置。他亲自赶往栖霞谷，督促进度。
