萍乡旧衙，如今已成了陈远的临时行辕。空气中似乎还残留着马彪部负隅顽抗时的血腥气，但更浓重的，是一种紧绷的、蓄势待发的氛围。整合谭部残军、安抚地方士绅、布设新的防线……千头万绪，陈远几乎是连轴转，眼中布满了血丝，但精神却如同拉满的弓弦，异常亢奋。
栖霞谷送来的无烟火药样品与捷报，如同一剂强心针。他亲自监督了简单的性能测试，看着那几乎无烟的爆燃和远超黑火药的威力，他紧锁数日的眉头终于稍稍舒展。
“好！有此利器，‘远火一式’方能名副其实！”他立刻下令，栖霞谷暂停黑火药定装弹的生产，全力攻关无烟火药定装弹的制造工艺和稳定性。
力量的提升是实实在在的，但随之而来的觊觎与压力也陡然增大。淮系在朝堂上的反击开始了。数名御史联名弹劾陈远“擅启边衅，诛戮降将，意图不明”，指责他在萍乡的行动超出了“平叛”范畴，有拥兵自重、割据地方之嫌。这一次，攻击的角度更为刁钻，直指他行为的合法性与对朝廷的忠诚。
几乎同时，郭嵩焘也派人送来密信，语气凝重。信中提及，朝中重臣，尤其是几位满洲亲贵，对陈远这等“骤起之秀”本就心存疑虑，如今见他势力膨胀，更是忌惮。甚至有风声传出，有意“抬举”他，或调入京中任职，或调往他省，名为升迁，实为调虎离山，瓦解他在赣南的根基。
“参将，树大招风啊。”郭嵩焘在信末写道，“如今你手握强兵，据有矿利，又得此犀利火器，已成了众矢之的。中枢权衡，湘淮角力，皆系于你一身。望你好自为之，谨慎应对，万不可授人以柄。”
陈远将密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。脸色在跳动的火光映照下，明暗不定。
他当然知道“树大招风”的道理。但他更清楚，退缩意味着前功尽弃。唯有展现出更强硬的态度和更不可替代的价值，才能在这惊涛骇浪中稳住船身。
他再次提笔，一封是给顾恺之及京中其他关系，措辞强硬地驳斥弹劾，强调萍乡之变的不得已与必要性，并暗示若无他坐镇，赣南乃至湘赣边界必将再生动乱，影响东南税赋重地安定。另一封，则是给曾国藩的密信，除汇报新式火药进展外，更直言担忧“鸟尽弓藏”，恳请湘系大佬在朝中为其转圜，核心诉求只有一条——绝不能离开赣南根基。
做完这些，他走出衙门，冰冷的夜风扑面而来，让他精神一振。抬头望去，星空寥廓，而脚下的路，却愈发崎岖难行。他不由得想起栖霞谷，想起杨芷幽清冷的眼神和那晚温暖的依偎。那份理解与支持，是他此刻内心深处最珍贵的慰藉。
然而，他并不知道，那份慰藉本身，也正面临着巨大的波澜。
栖霞谷内，杨芷幽独自坐在静室中，面前的油灯将她略显苍白的脸映照得有些脆弱。老郎中方才的话，犹在耳边回响：
“先生，脉象滑利如珠，往来流利……确是喜脉无疑了。依脉象看，已近两月。只是先生近来心力耗损过大，胎象稍有不稳，还需静心调养，切忌劳神动气……”
喜脉。
这两个字，如同定身咒，让她僵坐了许久。
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