陈远心中冷笑，面上却露出沉吟之色：“公使先生的美意，本官心领。然新军乃大清官军，一切需依朝廷法度。外邦资助，恐惹非议，于贵我双方，皆非善事。”他婉拒了直接的资金援助，但话锋微转，“不过，若贵国愿意以公平市价，出售一些贵国淘汰下来，但性能尚可的机械设备，或提供一些技术工匠的短期雇佣，本官倒是可以酌情考虑，按商业惯例办理。”
他需要西方的技术和管理经验，但绝不能接受附带了政治条件的资金，那将是饮鸩止渴。他将合作限定在纯粹的商业和技术层面，既堵住了对方直接渗透的企图，又为自己打开了一扇获取资源的侧门。
怀特眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，笑道：“当然，商业合作是公平且有益的。我会将将军的意思转达给公使阁下。相信我们会有合作的机会。”
送走怀特，陈远眉头紧锁。洋人的觊觎比他预想的更快、更直接。这让他加速自建兵工厂的决心更加坚定。
然而，内部的杀机往往比外部的威胁更为致命。没过两天，都察院一位御史突然上折，弹劾陈远“练兵靡费过巨，任用私人，恐有唐时藩镇之祸”，并隐隐指向他在赣南“擅开矿禁，结交商贾”的旧事。这显然是朝中守旧派，或者也可能是被触动了利益的其他势力，发起的攻击。
恭亲王将弹劾的抄件扔给陈远，语气平淡：“树大招风。此事本王替你压下了，但你也需谨言慎行，新军耗费，需得有个明确的账目，堵住悠悠众口。”
陈远明白，这是警告，也是提醒。他必须在新军内部，更快地完成权力的整合与清洗。
他召来了那几位经过考察、初步赢得信任的中下层军官，以及从赣南新到的“教习”骨干。
“从即日起，成立新军督练处，由我直接统领。所有队官以上人事任免、重大操演、装备调配，皆需督练处核准。”他架空了兵部和各方势力安插进来的那些“佐理官”的干预权。
“另，组建宪兵队，由赣南来的老弟兄负责，专司军纪纠察，凡有串联、泄密、抗命者，无论背景，一律军法从事！”
他要利用这支初步凝聚起来的核心力量，在旧势力反应过来之前，迅速将新军的实际控制权，牢牢抓在自己手中。这无疑是一场危险的赌博，但他别无选择。
京城如同一盘错综复杂的棋局，皇帝、太后、恭亲王、守旧派、湘淮系、列强……各方都是棋手。而他陈远，既要作为棋子在这棋盘上周旋，又必须在这棋局之内，悄悄经营一片属于自己的、不受棋手们完全控制的“活眼”。
他望着窗外漆黑的夜空，那里，南方战场的烽火即将熄灭，而北方的权力硝烟，才刚刚开始弥漫。他必须在这弥漫的硝烟中，为自己，也为那渺茫的未来，杀出一条血路。灵汐格格那句关于“猛虎爪牙”的话，在他耳边回荡。或许，是时候让一些人，隐约感受到这头困于笼中的猛虎，那逐渐磨利的锋芒了。
