酒过三巡，恭亲王谈及南方战事，不免有些感慨：“长毛为祸十数载，耗尽国帑，如今总算要尘埃落定了。只是这善后之事，千头万绪，怕是比打仗更费心神。”
陈远附和道：“王爷所言极是。平定易，善后难。尤其是人心抚定、民生恢复，非一日之功。”
灵汐在一旁静静地听着，忽然开口，声音清脆：“王叔，陈大人。我近日翻阅前朝典籍，见史载每遇大乱之后，常有能臣干吏，于废墟之上重建秩序，兴利除弊，方能使江山再固。如今南方克复在即，正需此等人物。不知新军之中，可曾留意培养此类兼具勇武与治政之才？毕竟，刀枪可平乱，却未必能安民。”
她这番话，不仅跳出了闺阁女子的视野，甚至超越了一般满洲亲贵只知骑射的局限，直接触及了“平定”与“治理”的核心问题。连恭亲王都略带惊讶地看了她一眼。
陈远心中更是震动。他意识到，灵汐并非只对军事技术感兴趣，她思考的层面，更为深远。这与他内心深处那个超越简单军事变革的“再造”理想，隐隐有着某种契合。
“格格高见，令卑职茅塞顿开。”陈远由衷说道，“新军确不能止于操练。卑职已在筹划，于新军内增设‘讲武堂’，不仅教授战阵之学，亦需研习地理、民政、乃至泰西格致之基础，以期培养文武兼备之基层官佐。”这是他未来的构想之一，此刻不由自主地说了出来。
灵汐眼中闪过一抹亮色，唇角微扬：“陈大人果然志存高远。”
宴席散去时，月色正好。恭亲王借口更衣先行离去，有意无意地留下了陈远与灵汐在花园中。
两人并肩走在月色下的回廊里，一时无言。晚风带着花香，吹散了席间些许的沉闷。
“太后召见你了？”灵汐忽然轻声问。
“是。”陈远答道。
“她老人家……说话总是那样。”灵汐语气平淡，听不出情绪，“她看重你，也看重这支新军。”她停下脚步，抬头望着天上的弦月，“这紫禁城，看着辉煌万丈，其实像个巨大的琉璃罩子，在里面待久了，会闷的。”
陈远侧头看着她被月光勾勒出的柔和侧脸，心中某处微微一动。他听出了她话语中那一丝不易察觉的疲惫与向往。这位看似拥有一切的格格，似乎也有着她的束缚与无奈。
“格格……”他一时不知该如何回应。
灵汐转过头，看着他，月光下她的眼睛格外明亮：“陈远，我知道这桩婚事对你我而言，意味着什么。但我希望，至少……我们之间，能不只是‘意味着什么’。”
她的话说得含蓄，却如重锤敲在陈远心上。她是在告诉他，她清楚这是一场政治联姻，但她似乎在期待，这段关系能拥有超越政治算计的真实内容。
陈远沉默了片刻，千头万绪涌上心头，杨芷幽决绝的背影、太后的警告、恭亲王的期许、以及眼前这聪慧而复杂的女子那带着一丝恳切的期待……
最终，他听到自己低沉的声音在夜色中响起：
“卑职……明白。”
他没有承诺，没有誓言，只是这两个字。但在这特定的情境下，这两个字似乎又包含了太多。
灵汐看了他一会儿，轻轻“嗯”了一声，没有再说什么，转身向着内院走去。
陈远独自站在月光下，心中一片混乱。理智告诉他，必须保持距离，清醒克制。但情感上，他却发现自己正被这个身份特殊、见识不凡的女子，一步步地吸引。
宫门深似海，前路雾重重。
