“太后和皇上尚未表态，但朝中附和者众。”恭亲王语气沉重，“湘淮一体，曾涤生（曾国藩）虽未明言，但其旧部多为此造势。他们这是挟克复天京之大功，要挟朝廷，扩张地盘！”
“王爷，淮系欲控长江，其志非小。然新军初成，羽翼未丰，此时与之正面冲突，殊为不智。”陈远冷静分析道，“不如，以退为进。”
“哦？如何以退为进？”
“王爷可表面上赞同淮系之议，甚至可建议朝廷，将此事全权交予李中堂办理，以示信任。”陈远目光闪烁，“然，可在其折子基础上，附加一条。就说，长江缉私，关乎数省安危，非淮军一家之事。为确保号令统一，成效卓着，提议由朝廷委派一员‘长江水师协理大臣’，驻节镇江或安庆，负责协调沿江各省绿营、水师，并稽查缉私款项、战果，直接对军机处负责。此人选，需位份尊崇，且……与淮系不甚亲密者为佳。”
恭亲王闻言，先是一怔，随即眼中精光爆射，抚掌道：“妙！此乃明升暗降，掺沙子的绝妙好棋！若此议成行，李少荃即便拿到了组建缉私营的差事，头顶上也多了个紧箍咒！只是……这协理大臣的人选……”
陈远微微一笑：“王爷心中，莫非已有人选？”
恭亲王盯着陈远，缓缓道：“此人需位高权重，能压得住场面，又需与湘淮保持距离，最好还能懂些洋务、水师之事……远之，你以为，六爷（醇亲王奕譞）如何？”
醇亲王奕譞，当今皇帝生父，地位尊崇，且一向与恭亲王关系密切，对洋务虽不如恭亲王热衷，但也并非极端守旧。更重要的是，以其身份出任此职，李鸿章绝难公开反对。
陈远躬身道：“王爷圣明，醇亲王确是上上之选。”
“好！此事本王即刻去办。”恭亲王心情大好，随即又想起一事，“对了，还有一事。太后前日问起你与灵汐的婚事，意思是天京已平，天下初定，你们的婚事也该提上日程了，着她年内择期办理。你可要早做准备。”
陈远心中一动，知道这场注定无法回避的婚姻，即将步入实质阶段。他面色平静，恭敬答道：“卑职遵旨，一切但凭太后、皇上和王爷做主。”
从西苑出来，陈远坐在轿中，默默消化着今日的信息。淮系的扩张，恭亲王的反制，太后的催促……京城的局势，如同一锅即将煮沸的水，而他自己，正身处锅底。冯墨的到来，或许能缓解南方的技术之渴；与灵汐的婚姻，则将把他更深地绑定在爱新觉罗家族的战车之上。
他轻轻掀起轿帘一角，望着窗外熙攘的街市，贩夫走卒，引车卖浆，依旧为生计奔波，对即将到来的更大风暴毫无察觉。
铸犁为剑，并非只是为了杀戮，更是为了在未来的乱世中，拥有保护自己、开辟新路的力量。 他的剑，是新军，是技术，是资金，也是那些逐渐汇聚到他身边的人才与联盟。
前路依旧艰难，但手中的筹码，正在一点点地增加。他放下轿帘，闭上双眼，脑海中开始勾勒讲武堂的课程设置，以及那批即将到来的克虏伯机床，该如何与冯墨的才华相结合，真正转化为他所需的“剑”与“犁”。
轿子平稳地前行，载着陈远，也载着他沉重而清晰的野心，汇入这座古老帝都的滚滚红尘之中。风暴在汇聚，而他，正在风暴眼中，悄然铸炼着决定未来命运的利器。
