技术的突破带来了底气，也催生了更大的野心。陈远开始更加积极地利用额驸的身份，穿梭于宫廷与王府之间。他与灵汐的相处，也愈发默契。灵汐不仅在内宅将额驸府打理得井井有条，更利用其皇室身份和敏锐的洞察力，为陈远提供了许多朝堂内外的隐秘信息，哪些官员可以尝试拉拢，哪些势力需要警惕，甚至太后近来的心情风向，她都能给出精准的判断。她仿佛一道透明的屏障，既为陈远遮挡了部分明枪暗箭，又为他指明了前进的方向。两人之间，那种始于利益捆绑的纽带，在共同应对风险、分享成功喜悦的过程中，悄然染上了更多信任与依赖的色彩。
这一日，醇亲王奕譞从镇江差人送来密信。信中除了例行通报长江水师整顿情况外，更提及一事：他在稽查淮系把持的沿江厘金账目时，发现了几处巨大的亏空和蹊跷的流向，似乎与淮军正在秘密采购一批来源不明的、性能远超江南制造局出品的新式军火有关。醇亲王怀疑，李鸿章可能通过某些隐秘渠道，从国外直接购入了先进武器，意图进一步增强淮系武力。他提醒陈远，需格外警惕淮系接下来的动向，并隐晦询问，新军之装备，是否能与之一较高下？
陈远看完信，嘴角泛起一丝冷冽的笑意。李鸿章果然不甘寂寞，也在拼命提升实力。这既是压力，也是机会。
他将醇亲王的信递给一旁的灵汐。灵汐迅速浏览一遍，秀眉微蹙：“淮系若得利器，其势更炽。王爷（恭亲王）与醇亲王那边，压力会更大。对我们而言，亦非好事。”
“福晋所言极是。”陈远点头，“不过，他李中堂有他的张良计，我们，也有我们的过墙梯。”他轻轻摩挲着怀中那块冰冷的钨钢甲片，“他现在四处求购的，或许正是我们即将能够自产的。而且，我们的‘梯子’，会更快，更稳，也更……便宜。”
灵汐看着他眼中闪烁的自信光芒，会意地一笑：“看来，夫君是打算，让这位李中堂的如意算盘，未必能打得那么响了？”
“知我者，福晋也。”陈远握住她的手，低声道，“不过，在此之前，我们还需演一场戏，一场给所有人看的戏。”
数日后，新军督办衙门传出消息，额驸陈远因“忧心国事，操劳过度”，偶感风寒，需静养数日，暂不视事。而与此同时，一队精干的、身着便装的新军宪兵，在李铁柱派来的向导带领下，悄然离京，沿着运河南下，他们的目的地，是镇江。
陈远要借着醇亲王查账的由头，将水搅得更浑，同时，也要让南方初步成熟的钨钢技术，开始悄然转化为实实在在的、足以影响力量平衡的筹码。
金鳞已初成，风云将因之而动。这潭看似平静的池水，即将被投入一颗足够分量的石子，而涟漪，注定将扩散至整个帝国的疆域。
