第二天，胡雪岩再次约见李铁柱，地点换到了更私密的公馆书房。
“李老板，明人不说暗话。”胡雪岩开门见山，脸上再无之前的客套笑容，“贵方的‘样品’，胡某见识了，确是利器。不知产量如何？价格几何？又能提供多少？”他目光如炬，紧紧盯着李铁柱。
李铁柱知道，真正的谈判开始了。他按照陈远事先的交代，从容答道：“胡先生快人快语。产量取决于订单和原料，目前月产三百杆不成问题，若有需要，还可提升。价格嘛，自然比胡先生从洋行拿货，要便宜至少三成。至于数量，只要定金到位，要多少，有多少。”
“三成……”胡雪岩心中飞快盘算，这不仅仅是节省银钱，更是砍掉了洋人附加的各种政治经济条件，意义重大。“不知……贵东家，可还生产其他物事？譬如……火炮？”他试探着问，左宗棠的西征，最缺的就是攻坚利器。
李铁柱微微一笑，知道鱼已上钩：“不瞒胡先生，火炮……也有。只是此物关系更大，需鄙人东家，亲自与胡先生面谈。”
胡雪岩瞳孔微缩。对方东家亲自出面？看来所图非小。他沉吟片刻，果断道：“好！既然如此，胡某愿北上京城，亲自拜会贵东家！具体行程，有劳李老板安排。”
他决定赌一把。赌这条新出现的潜龙，能给他和左帅带来意想不到的助力，也能让他胡雪岩的商业帝国，攀上新的高峰。
消息通过加密渠道，很快传回了京城陈远手中。看着李铁柱发回的详细报告，陈远脸上露出了满意的笑容。胡雪岩这条大鱼，终于要游进他布下的网中了。
他立刻回信，指示李铁柱：“妥善安排胡雪岩北上，确保安全隐秘。抵京后，先安排他参观西山制造局，让冯墨亲自展示‘惊蛰’炮。其余条件，待我与他面谈。”
放下笔，陈远走到窗边，望着西山的方向。他知道，与胡雪岩的这次会面，将是他事业的一个关键转折点。一旦合作达成，资金、渠道、乃至介入西征的名分，都将迎刃而解。
“胡雪岩……希望你不要让我失望。”陈远低声自语，眼中闪烁着志在必得的光芒。京城的棋局，因为他这步暗棋，即将掀起新的波澜。而远在上海的胡雪岩，也怀着同样的期待与算计，登上了北上的客轮。黄浦江的波涛与京城的风云，即将因这两位不同领域的巨子会面，而更加紧密地交织在一起。
