他立刻行动起来。
首先，他通过这段时间建立的关系，找到了一个因得罪本地胥吏而家道中落、却仍保有信誉和一定人脉的旧式商人，许以厚利，由其出面注册“安远商行”。同时，他亲自接触刘家船队待售的几位老掌柜和船把头，不谈价格，先论情义，承诺若收购成功，原班人马尽数留用，待遇从优，并预付部分安家费用以示诚意。这番举动，迅速赢得了这些实际经营者的好感，扫清了收购中最大的人为障碍。
资金到位，人员安抚妥当，收购刘氏船队的事宜在数日间便迅速而低调地敲定。“安远商行”悄然成立，拥有了第一支属于自己的、拥有五条大小船只的船队。
与此同时，李铁柱凭借商行作掩护，开始更广泛地接触三教九流。他不再仅仅采购军需，也开始贩运本地特产，与漕帮小头目喝酒，与码头力霸闲聊，与落魄账房谈天。在看似漫无目的的交往中，他默默观察，筛选着可能为“兴华会”所用的人才，并凭着过人的谨慎和陈远提供的部分资金，初步在岳阳复杂的市井网络中，扎下了更深的根。
至于那处隐秘的码头或院落，他并未急于求成，只是将此事牢牢记在心里，在日常活动中格外留意符合要求的地点。
半月后，陈远收到了李铁柱通过秘密渠道送回的第一份详细汇报。阅毕，他长长舒了一口气。李铁柱做得比他预期的还要好，不仅完成了核心任务，更在拓展势力方面展现了难得的悟性与能力。
岳阳，这颗原本只是作为联络点的棋子，正在他的布局中，焕发出新的、更为重要的生命力。这盘以天下为局的棋，在岳州这片水域，终于落下了一枚坚实的活子。
