雷大炮领命而去，带着一股被压抑已久的凶悍之气。陈远给他的指令明确而冷酷：对周边几处已探明、与太平军若即若离的寨圩进行“敲打”，手段不限，务求雷霆之势，缴获归营，但过程中“不慎”造成的伤亡与破坏，不必过于在意。
这把锋利的刀，需要见血开刃，也需要让某些人感受到切肤之痛。
与此同时，陈远收到了李铁柱从岳阳送来的第一批“成果”。并非金银，而是三个人。
第一个是个独眼汉子，名叫焦四，原是长江水匪的小头目，因得罪了龙头被追杀，隐匿于岳阳码头扛活，一手飞刀和水下功夫甚是了得。
第二个是个沉默寡言的年轻人，叫哑坤，据说原是镖局的趟子手，一趟镖死得只剩他一个，从此不再开口，但一手快枪和追踪术在底层江湖中颇有凶名。
第三个却是个落魄书生，名唤苏文镜，屡试不第，家境败落，流落市井替人写状子、算账目为生，为人机敏，尤擅钻营律法条文和官府流程的漏洞。
这三人在不同的时间，被不同的方式带到了陈远在吉安城外秘密安排的一处农舍。陈远亲自见了他们。
没有多余的寒暄，陈远直接将一袋银子和一叠关于某处与太平军有勾结、且曾参与打压“安远商行”的地方豪强——吴家的罪证（部分是李铁柱搜集，部分由陈远“加工”）放在桌上。
“吴家，通匪，为富不仁。”陈远的声音没有一丝温度，“我要他一半家财，和他长子的人头。银子是定金，事成之后，再付一倍。罪证在此，可助你们行事。敢接吗？”
焦四独眼中凶光一闪，抓起银子掂了掂，咧嘴笑道：“有钱赚，有狗官杀，痛快！”
哑坤默默拿起那叠罪证，快速翻看一遍，点了点头。
苏文镜则仔细查看了罪证，沉吟片刻，道：“需三日准备，要借商行渠道送几人入城，并需知晓吴家护院换防时辰。”
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