谭宗亮对袁州的用兵，来得迅猛而诡谲。
他并未直接攻击韩坤据守的府城，而是兵分三路，如毒蛇般噬咬袁州外围的永新、安福、永丰三县。其战术刁钻，专攻团练布防薄弱之处，往往一日内连破数寨，得手后即刻远遁，绝不停留。
“他不是在攻城略地，”陈远指着地图上狼藉的标记，“他是在拆毁韩坤的藩篱。”
苏文茵捻着胡须，面色凝重：“永新失守，韩坤通往吉安的粮道便被切断；安福易主，他在庐陵的退路堪忧；永丰若丢，整个袁州北部门户洞开。谭宗亮用兵，狠辣精准。”
“更要紧的是，”陈远的手指划过赣江，“这三县皆在赣水之畔。谭宗亮若完全掌控此地，等于扼住了赣中水路的咽喉。我们的货物今后想从九江运抵吉安，难了。”
局势的骤变，令九江城内的暗斗陡然升级。
张按察使突然以“协查防务”为名，要求进驻协防分局。其手下吏员在院内四处查探，目光屡次扫过存放货物的库房。
“大人，是否将货物转移？”雷大炮手按刀柄，眼中凶光闪现。
“不必。”陈远负手立于窗前，“他既然要查，就让他查个明白。”
当日下午，陈远亲自陪同张按察使巡视库房。打开箱笼，里面果然是崭新的采矿机械，机件在阳光下闪着冷光。
“张大人请看，”陈远随手拿起一个钻头，“这些都是最新式的采矿器具。吉安多矿，有了这些，团练粮饷便可自给，不必再向巡抚衙门讨要了。”
张按察使皮笑肉不笑地应着，目光却在库房角落的一堆草料上停留片刻。那里正藏着改装过的火炮箱。
就在气氛紧绷之时，一骑快马驰入分局。信使浑身浴血，滚鞍下马：
“急报！韩坤率部弃城而走，袁州……失守了！”
满院皆惊。
张按察使脸色骤变，再也顾不得查探货物，匆匆带人离去。
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