王五手下靖安营的斥候好手被充分调动起来，如同夜行的蜘蛛，悄无声息地编织着监视的网络。“快活林”赌坊周围多了几个不起眼的小贩和闲汉，日夜留意着进出之人。郑怀远下榻的客栈，连伙计都被暗中打点，他的一举一动，每日见过哪些人，都化作密报，源源不断送到陈远案头。
与此同时，内部的筛查也在紧锣密鼓地进行。苏文茵调阅了所有能接触到前次运输计划的人员名单，从靖安营的哨官、押运队正，到吉安团练中负责接应的小头目，乃至府衙中经手过相关文书的小吏。名单不长，但也有二十余人。
“重点查近半年来新投效的，以及籍贯在江北、特别是淮扬一带的。”陈远指示。
数日的排查，线索逐渐浮出水面。
王五首先回报：“大人，查到了。那个失踪的力夫，在事发前三天，曾在‘快活林’后巷与一个账房模样的人接触过，接过一包银子。据周边乞丐说，那账房口音，确实带点皖北味儿。”
“赌坊的东家姓钱，名友亮，表面上是吉安本地人，但其母族据说来自扬州。他与按察使衙门一位刑名师爷过往甚密，常有酒局。” 这条信息，是王五通过本地三教九流的关系网核实而来。
正在此时，一封来自岳阳的密信由专人送至陈远手中。信是李铁柱所写：
“大人钧鉴：
遵谕查访吉安黑市询炮一事，线报指向一漕帮背景之掮客。顺藤摸瓜，发现该掮客近期与一扬州商团有染。该商团之主事者名郑怀远，已于日前赴吉安。此人背景复杂，与淮扬官商两界牵连甚深，恐非纯粹商贾。
另，查得郑与吉安‘快活林’东家钱友亮系旧识。钱之背景已着人详查，不日即有回报。
岳阳诸事安好，铁柱谨守。”
陈远看完密信，将其内容与王五的汇报相互印证，线索清晰地指向了“快活林”和郑怀远。淮系的影子，在幕后若隐若现。
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