营地的清理工作持续了整整两天。尸骸被分别掩埋，破损的军械堆积如山，浓重的血腥气混合着石灰的味道，在初夏的风中久久不散。医官们穿梭于伤兵营帐，苏文茵带着几个书办，日夜不停地核对名册，计算抚恤。
陈远亲自巡视了每一处伤兵营帐，看望了那些因他一声令下而断肢残躯的士卒。他沉默地听着他们的呻吟，看着他们强忍痛苦的模样，心中的沉重难以言表。这些忠诚的代价，远比冰冷的数字更触目惊心。
休整的第三天，曾国藩派来的使者到了。并非催促进军，而是带来了嘉奖令和一批急需的药品、粮秣。
嘉奖令中，曾国藩对陈远部“忠勇可嘉，力挫顽敌”的表现给予了充分肯定，擢升陈远为游击将军，仍统领靖安营兼吉安团练督办，并赏银千两犒军。阵亡将士抚恤由湘军大营统一拨付，伤员可择地休养。
这是一个明确的信号，曾国藩认可了他的功劳，并暂时将他纳入了嫡系照顾的范围。游击虽仍是中级军官，但已迈入将军行列，地位与以往不同而语。更重要的是，那份“仍统领”的表述，意味着他暂时保住了对靖安营和吉安团练的独立控制权。
“恭喜大人高升！”营中将领纷纷前来道贺，气氛总算轻松了些许。
陈远脸上却不见多少喜色，他对苏文茵低声道：“曾大帅这是在安抚，也是在观察。擢升是酬功，补充是体恤，但并未让我部参与后续追击，一是体谅我军疲惫，二来，恐怕也是不想让我借追击之名进一步扩大实力和影响。”
苏文茵点头：“大人所见极是。如今大人新立大功，又获擢升，难免木秀于林。接下来，恐需更加谨言慎行。”
正说话间，亲兵来报，派往吉安运送重伤员并筹措药材的队伍回来了，同时带回了吉安的消息。
“大人，苏先生，”带队回来的哨官面色有些古怪，“吉安城内……按察使张大人前日突发恶疾，已上表乞骸骨，据说要回原籍养病去了。”
陈远与苏文茵对视一眼，皆看到对方眼中的诧异。张按察使虽与陈远不睦，但正值壮年，何来突发恶疾？
那哨官压低声音又道：“还有，城里那个‘快活林’赌坊，三天前夜里走了水，烧成了一片白地，钱老板……据说没能跑出来。”
陈远目光一凝。张按察使“病退”，“快活林”灰飞烟灭，这绝不是什么巧合！是曾国藩顺手替他清理了门户？还是淮系见事不可为，果断断尾求生，避免牵连更深？
无论哪一种，都意味着他暂时扫清了吉安内部最大的明枪暗箭，但也意味着，他与淮系乃至江西某些本土势力的梁子，结得更深了。对方只是暂时蛰伏，绝不会善罢甘休。
“知道了。下去休息吧。”陈远挥退哨官，对苏文茵道，“看来，我们可以安心回吉安休整一段时间了。”
然而，他心中并未完全放松。外部威胁暂缓，内部整合与发展的压力却陡然增大。如何利用这难得的喘息之机，尽快恢复元气，并将在袁州之战中获得的经验、声望转化为实实在在的力量，是摆在他面前最紧迫的课题。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，一个身影踉跄着冲了进来，浑身尘土，衣衫褴褛，正是多日不见的王五！
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