曾国藩的手谕如同尚方宝剑，让陈远在袁州的统治有了法理依据。他立刻以“参将暂署袁州防务”的名义，雷厉风行地推行各项措施。
整军是第一要务。在王五、雷大炮和苏文茵的协力下，原有部队被打散重组。明面上，成立了“袁州镇守协”，下辖三个营，员额严格控制在三千之内。靖安营的老底子被拆散充任各级军官骨干，吉安团练和部分投降的、经过甄别的太平军士卒被补充进去。汰换下来的老弱，部分发放路费遣散，部分则与王五暗中筛选出的、忠诚可靠的百余名精锐，以“伤兵退役”、“护矿”、“垦荒”等名义，分批秘密转移至栖霞谷，进一步充实核心基地的力量。
清点府库的结果令人振奋。除却上报的军械钱粮，苏文茵还在清理府衙旧档时，发现了几处未被太平军记录的隐秘仓窖，起获了数万斤陈粮和一批品相尚好的生铁、硫磺等战略物资。这些，自然都成了不便公开的“私产”，被悄然纳入陈远自己的运转体系。
安抚地方更是重中之重。陈远采纳苏文茵的建议，在府衙连续三日设宴，款待袁州城内外的士绅耆老。席间，他态度谦和，言辞恳切，一再强调“保境安民”、“恢复桑梓”之志，并宣布减免当年三成钱粮，鼓励流民返乡、商户复业。同时，他也借机了解地方情弊，对几个往日声名狼藉、为虎作伥的胥吏，毫不留情地当众拿下查办，此举立刻赢得了不少观望者的好感。
“陈将军虽年轻，行事却颇有章法，非一味蛮横之辈。”几位颇有声望的老秀才在私下议论中，给出了初步的正面评价。地方势力的缰绳，被陈远以怀柔与立威并施的手段，初步握在了手中。
然而，外部局势依旧不容乐观。
王五派出的斥候带回消息，谭宗亮败退之后，并未远遁，而是收拢残部，盘踞在袁州北面的芦溪、上栗一带，依托山区险要，重整旗鼓，兵力仍有三四千人，如同受伤的恶狼，舔舐着伤口，随时可能再次扑来。
更值得玩味的是湘军主力的动向。鲍超在击溃谭宗亮断后部队后，并未急于进攻袁州北面的山区，反而在接到曾国藩指令后，转向扫荡赣西其他州县，似乎有意将肃清袁州外围、乃至最终解决谭宗亮的任务，留给了陈远这个“地头蛇”。
“大帅这是要借谭宗亮这把刀，来磨一磨我这把新得的剑啊。”陈远对苏文茵苦笑道。他明白，这是曾国藩对他的又一次考验。若能独立解决谭宗亮这个心腹之患，他在湘军中的地位将彻底稳固；若不能，甚至被打回原形，那也只能怪自己能力不济。
压力，巨大的压力，从军事和政治两个方向，同时压在了陈远的肩上。
这一日，他正在校场观看新整编部队的操练，王五悄然来到他身边，低语了几句。
陈远眼神微动，点了点头，随即不动声色地返回府衙书房。
片刻后，一个穿着普通百姓衣服、风尘仆仆的中年汉子被王五引了进来。此人正是之前冒死传递袁州空虚情报的那个暗桩，名叫周老坎。
“小人周老坎，叩见将军大人！”周老坎一进门便要下跪。
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