王五接到命令后，立刻意识到事态严重。他亲自带领几名最得力的手下，如同融入山林的猎豹，再次潜入芦溪地区。这一次，他们的目标不再是袭扰，而是精准地盯住了谭宗亮主力驻扎的那个名为“石鼓寨”的山寨，以及寨中那几个形迹可疑的“外人”。
等待是焦灼的。陈远在袁州府衙内，表面依旧处理着日常政务，督促垦荒、巡视防务，心却早已飞到了北面的群山之中。苏文茵则加紧梳理各方情报，试图从吉安、岳阳乃至江西官场的动向中，捕捉可能与“招安”相关的蛛丝马迹。
三天后，一只信鸽带着王五的密报，穿越群山，落在了袁州府衙。
密报内容简短却惊心：“确认有北面来使三人，入驻石鼓寨已五日，与谭逆密谈数次。其护卫身手矫健，疑似官军精锐。昨夜宴饮，闻寨中隐约有‘提督’、‘总兵’之称谓传出。详情仍在探查，恐招安之事非虚。”
“提督？总兵？”陈远捏着纸条，指节因用力而微微发白。清廷这是下了血本，竟许下如此高阶的武官职衔来招降谭宗亮！若谭宗亮真的接受，摇身一变成为大清的“谭提督”，那盘踞在袁州北面的就不再是心腹之患，而是一把悬在头顶的、名正言顺的利剑！
“大人，必须尽快设法阻止！”苏文茵急道，“一旦谭逆受抚，凭借其现有兵力，清廷很可能命其就地整编，甚至划拨钱粮。届时，他占据地利，又有大义名分，我等处境将极其被动！”
陈远何尝不知。他在堂内踱步，脑中飞速运转。直接军事进攻？风险太大，且没有借口，容易授人以柄。上书曾国藩，请大帅施压清廷？远水难解近渴，且中枢之事，曾国藩也未必能完全左右。
“能否……让招安谈不成？”陈远忽然停下脚步，眼中闪过一丝冷光。
“大人的意思是？”
“谭宗亮此人，桀骜不驯，并非真心皈依上帝，亦非甘居人下之辈。他之所以考虑招安，无非是困守山区，粮饷匮乏，暂寻一条出路。”陈远分析道，“若我们能让他觉得，招安并非最佳选择，甚至是一条死路呢？”
苏文茵若有所思：“离间计？”
“不止是离间。”陈远目光锐利，“我们要给他制造压力，让他觉得接受招安，不仅得不到好处，反而会立刻大祸临头！同时，也要让他看到，除了招安，他还有别的路可走，或者说，让他无路可走！”
他迅速做出决断：“王五那边，让他继续监视，有机会的话……制造一点‘意外’，比如，让那几个北面来使，‘不小心’遭遇一下山匪，或者‘意外’得知一些谭宗亮并非诚心归顺的‘证据’。”
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