子时刚过，山林间弥漫着破晓前最浓重的寒意。八百精锐如同苏醒的猎豹，悄无声息地收拾好营帐，检查完装备。陈远站在队伍前方，看着在朦胧月色下仅能辨认轮廓的将士们，沉声下达最后指令：
记住，此行首要在于接触，不在厮杀。若寨门不开，不可强攻。若遇抵抗，只可制伏，不可伤及妇孺。
得令！
队伍在熟悉地形的斥候带领下，沿着山脊线急速穿行。两个时辰后，当第一缕天光刺破云层，石壁寨的轮廓终于出现在山谷对面——那是依着陡峭山势修建的寨落，木石结构的寨墙沿着山脊蜿蜒，墙头隐约可见手持竹弓的守卫。
陈远下令全军在密林中隐蔽休整，自己则带着老秀才和十名亲兵，举着象征和平的竹杖，走向寨门。
止步！墙头传来带着浓重口音的官话，数十支淬毒的箭矢瞬间对准了他们。
老秀才急忙上前，用熟练的客家话喊道：我们是袁州来的朋友，带着盐和布匹，求见长老！
墙头一阵骚动，片刻后，一个苍老而威严的声音响起：袁州？可是陈参将的队伍？
陈远心头一震，上前一步：正是在下。
寨门缓缓开启一道缝隙，一位身着靛蓝土布衣裳、头缠黑巾的老者拄着拐杖走出。他须发皆白，眼神却锐利如鹰，仔细打量着陈远：老朽乃石壁寨长老蓝公。听说陈参将在彬江大破谭绍光，可是真事？
侥幸取胜。陈远不卑不亢，今日前来，是想与贵寨交个朋友。
蓝公的目光在陈远身后的亲兵身上扫过，突然用拐杖指向西面山道：交朋友？那为何还有官兵尾随而至？
众人顺着他指的方向望去，只见远处山道上尘土飞扬，分明是有大队人马正在逼近！
陈远面色一沉，立即下令：全军戒备！但切记，未得我令，绝不可先动手！
就在这时，一骑快马从西面疾驰而来，马上的骑士高举一面令旗，远远便喊：奉江西巡抚衙门令，石壁寨私藏矿脉图，勾结匪类，即刻交出图册，否则大军压境，玉石俱焚！
蓝公怒极反笑：好一个玉石俱焚！我石壁寨在此立寨百年，从无勾结匪类之说！
陈远突然上前，朗声道：这位差官，石壁寨乃良善百姓，何来勾结匪类之说？若真要查证，也该按律行事，岂能轻言动武？
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