陈远“官督商办”的倡议，如同在略显沉寂的赣南商界投下了一块巨石。初始的观望与疑虑过后，利益的诱惑终究占据了上风。几位颇有实力的士绅率先响应，带着地契、矿点或是真金白银，与矿务总局签下了契书。有了带头人，后续的跟进便顺利了许多。一时间，赣南几处富矿区域，呈现出前所未有的繁忙景象，新的矿洞被开辟，新的工棚搭建起来，骡马队络绎不绝地将矿石运往集中点。
资金的压力得以暂时缓解，苏文茵紧锁的眉头终于舒展了几分。然而，陈远深知，与这些地方势力的合作，如同驾驭烈马，缰绳必须时刻紧握。他明确规定，所有合营矿场，护卫权必须由总局直属的“矿场护卫队”负责，销售渠道也必须经由总局核准，利润则按契书约定，定期结算分红。此举虽引起部分士绅私下抱怨“管制过严”，但在看得见的利益和陈远日益稳固的权威面前，暂时无人敢公开挑战。
这一日，陈远正在袁州官衙处理公务，王五一身风尘地走了进来，神色凝重。
“大人，萍乡那边有动静了。”
陈远放下手中的笔，示意他细说。
“谭宗亮的‘靖难新军’，近来频繁调动，虽未越界，但其斥候活动范围明显扩大，已经数次与我方在边境巡哨的弟兄照面，气氛紧张。”王五沉声道，“另外，有线报称，谭部近来与一些操江北口音的商人接触频繁，似乎在大宗采购粮秣，甚至……可能还有军械。”
“江北口音？淮系？”陈远眼神一凝。谭宗亮盘踞萍乡，如同一根扎在侧背的毒刺，他一直未曾放松警惕。如今这毒刺似乎有被淮系操控，蠢蠢欲动的迹象。
“十有八九。”王五点头，“谭宗亮此人，有奶便是娘。淮系若许以重利，难保他不会铤而走险，骚扰我赣南矿场，破坏大人您的布局。”
陈远站起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光落在袁州与萍乡交界的那片区域。驱谭西进之策，只是暂时将其逼离，并未根除祸患。如今淮系在朝堂上未能如愿，转而扶持代理人进行地面骚扰，确是老辣的一招。
“看来，有人不想让我们安心发财啊。”陈远冷笑一声，“加强边境巡哨力度，尤其是几处关键矿场附近，增派护卫队精锐，配备强弓劲弩。告诉弟兄们，提高警惕，若遇挑衅，可酌情反击，但切记，不可率先越境开衅，授人以柄。”
“明白！”王五领命，随即又有些犹豫，“大人，只是如此被动防御，恐怕……”
“我知你意。”陈远抬手打断他，“谭宗亮不过疥癣之疾，真正的对手，是藏在他身后的人。眼下我们根基未稳，不宜大动干戈。稳住赣南基本盘，加速自身壮大，方是正理。待我们羽翼丰满，这等跳梁小丑，翻手可灭。”他顿了顿，眼中寒光一闪，“不过，也不能让他太过舒坦。你想办法，给他找点‘内部麻烦’。”
王五心领神会：“属下明白，这就去安排，定让谭宗亮后院不得安宁！”
王五离去后，陈远沉思片刻，提笔给栖霞谷去信，一是告知边境动态，要求谷内加强戒备；二是询问新式火器的研发进度，尤其是适用于小队作战、能够形成火力优势的武器。
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