铬钨钢的成功，如同在陈远集团内部注入了一剂强心针。袁州参将府的书房里，那几块泛着青黑幽光的样品，被陈远置于案头最显眼处，它们沉默无言，却比任何豪言壮语都更具说服力。
然而，力量的提升往往伴随着更深的漩涡。郭嵩焘对陈远“推拒联姻”的“识大体”表示赞赏之余，转而又提出了新的“建议”：希望陈远能出面，整合赣南零散的私盐渠道，由矿务总局“协理”，以“靖安地方、充裕饷源”为名，行半官方垄断之实。这背后，显然是郭嵩焘乃至其背后湘系集团，希望将更多的地方财源与经济命脉，牢牢掌控在自己人手中。
陈远心中明镜一般。这是进一步的捆绑，也是更危险的试探。盐利之厚，足以动人心魄，却也牵涉无数利益集团，是历朝历代最敏感的那根神经之一。一旦涉足，他与旧有秩序的联系将更深，纠葛更紧，未来若要“再造”，需要斩断的羁绊也就越多。
但他无法拒绝。快速扩张的军备、日益庞大的体系、打通新商路的投入，处处都需要海量的银子。仅靠矿产和初步建立的工商业，已显得捉襟见肘。盐利，是他目前无法抗拒的诱惑。
“抚台所虑极是，赣南私盐泛滥，确需整顿。下官愿效犬马之劳，只是此事牵涉甚广，需徐徐图之，尤需抚台大人鼎力支持，弹压地方异议。”陈远拱手应承，姿态放得极低，也将郭嵩焘牢牢拉上了同一条船。
郭嵩焘抚须微笑，对陈远的“上道”十分满意：“参将放心，放手去做便是，一切有本部院为你做主。”
新的利益链条开始悄然编织。陈远调派精干人手，以“矿场护卫队”的部分力量为后盾，开始软硬兼施地“梳理”赣南的私盐网络。反抗与摩擦不可避免，但在陈远如今愈发强硬的实力和郭嵩焘的官方背书下，这些地方性的抵抗很快被压制下去。白花花的盐利，开始如同溪流汇入大江般，流向陈远掌控的渠道，再转化为支撑其庞大军政机器运转的血液。
这一切，自然瞒不过杨芷幽的耳目。栖霞谷并非与世隔绝，负责对外采买和联络的人员，总能带回外界的消息。当她听闻陈远开始插手盐务，与地方盐枭、乃至官方默认的灰色势力纠缠日深时，她正在测试最新一批采用铬钨钢衬套的枪管寿命。
手中的枪管还带着射击后的余温，性能卓越，远超预期。但她的心，却一点点沉了下去。她仿佛能看到，陈远在那权力的泥潭中，又向下陷了一步。盐务之肮脏与黑暗，她早有耳闻，那是比矿务合作更甚的染缸。
她没有再写信去质问。有些话，说一次是提醒，说两次便是徒劳的争执。她只是将所有的精力，都投入到了技术的精进中。
基于铬钨钢的枪管衬套和关键构件稳步生产，虽然成本高昂，但性能的飞跃让陈远毫不犹豫地批准了全面换装计划。与此同时，杨芷幽与工匠们开始攻克另一个难关——后装填击发机构的可靠性，尤其是那纤细却至关重要的撞针。
传统的撞针材质易磨损、易断裂，严重影响了射速和可靠性。杨芷幽将目光投向了性能更为极致的钨钢。她带领工匠们反复试验不同的钨钢配比、热处理工艺和加工精度，力求打造出既坚硬无比又带有一定韧性的完美撞针。
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