大军行至哈密，短暂休整。左宗棠按照陈远《后勤疏》中的建议，在此设立了大本营和屯田基地，引入内地较为先进的农具和水利技术，招募流民、安抚当地部族，开始实施“以战养战”之策。这一举措，不仅稳定了后方，也为后续进军提供了坚实的支撑。
而在前线，新式武器的威力很快得到了检验。先锋部队在遭遇小股敌军骚扰时，“远火二式”极高的射速和精度，以及远超敌射程的“惊蛰”炮的零星试射，往往能在接敌前就造成敌军巨大伤亡和心理震慑，使其溃不成军。西征军的伤亡率，降至了一个前所未有的低点。
捷报传回京城，朝野震动。以往弹劾陈远“靡费”的御史们暂时闭上了嘴。慈禧太后在朝堂上难得地露出了笑容，对恭亲王说道：“这个陈远，倒是真有些本事。看来，这新军和制造局，没白办。”
恭亲王心中亦是复杂，既欣慰于西征顺利，也暗自警惕陈远势力膨胀之速。他躬身道：“全赖太后、皇上洪福，将士用命，陈远…亦算是知人善任，后勤保障得力。”
紫禁城的赞赏或是猜忌，暂时都传不到西北前线。左宗棠站在哈密城头，望着西边广袤而陌生的土地，手中紧紧攥着那份精细的地图。他知道，真正的硬仗还在后面，乌鲁木齐、吐鲁番、库车……一座座坚城需要攻克。
但他心中充满了前所未有的信心。因为他手中握着的，不仅是数万忠勇的将士，更有这个时代最锋利的牙齿和最明亮的眼睛。而这牙齿和眼睛，都与远在京城那个深不可测的年轻人，紧密相连。
“传令下去，休整三日，兵发乌鲁木齐！”左宗棠沉声下令，声音中带着金铁交鸣般的决绝。
黄沙百战，铁流万里，一场注定将改写西北格局的征途，进入了最关键的阶段。陈远的身影，虽未亲临战阵，却已如影随形，深刻地影响着这场战争的每一个角落。
