额驸府内，灵汐的孕期已过半，腹部明显隆起。太后关怀备至，赏赐越发丰厚，甚至暗示若生下男丁，将来前程不可限量。这种来自最高权力的“关爱”，让陈远在倍感荣宠的同时，心底那一丝不安也愈发清晰——他与这个旧王朝的绑定，正在变得越来越深，越来越难以切割。
而更让他心绪复杂的是，杨芷幽再次来信。这次的信，不再是探讨技术，而是带着一丝不易察觉的急迫。她在信中提到，南洋的基业虽已铺开，但欧洲列强对南洋的资源掠夺和技术封锁日益加剧，她掌控的几处锡矿和橡胶园受到了英荷资本的联合挤压。
“……昔日之言，犹在耳畔。再造之志，妾未尝一日敢忘。然独木难支，狂澜既倒，非一人之力可挽。君处庙堂之高，或可知晓，英人于缅甸、法人与安南，皆有所图，南洋恐成下一个棋局。风雨欲来，望君早做绸缪，若有契机，盼能遥相呼应……”
信的最后，附上了一小片经过特殊处理的、质地奇特的橡胶样品，以及一份简短的性能测试数据。
这封信，像是一份来自远方的警报，也像是一次隐晦的求援。杨芷幽敏锐地察觉到了东南亚格局的变化，并将这个信息传递给了他。她不再仅仅是旧情人，更像是一个身处不同战场、却怀着相似目标的……同志。
陈远将那片橡胶样品紧紧攥在手中，感受着其独特的弹性。南洋的橡胶，西北的钨砂，东南的海权，京城的权柄……这些看似不相干的事物，在他脑中飞速旋转、碰撞、连接。
他铺开一张全新的白纸，提起笔，却久久未能落下。
家与国，旧情与新谊，现实的权柄与渺茫的理想，当下的危机与未来的布局……所有线索都缠绕在一起。
他知道，自己必须做出抉择，或者说，必须找到一条能将所有这些力量整合起来的道路。风已起于青萍之末，是任由其吹散一切，还是乘风而起，扶摇直上？
笔尖，终于落下。他画的不是战略图，也不是机器草图，而是一个极其粗略的、由数个相互连接的圆圈构成的网状结构图。中心，是“制造局”与“通商银行”。延伸出去的线条，分别指向西北、东南、上海、南洋……甚至，还有一个箭头，虚虚地指向了东北方向的朝鲜。
是时候，将这张网，织得更密，撒得更远了。
