陈远在会议上发言不多，只在谈及条约中关于“俄商不得干涉地方政务”、“清廷拥有完全驻军及司法权”等关键条款时，才力陈其重要性，支持尽快定约以稳定边疆。他知道，自己现在不宜在西北人事上表现出过多企图，但左宗棠的密信和眼前的形势都告诉他，新疆这个棋盘，他迟早要落子。
就在朝堂争论西北条约时，一份从福州船政局通过新近架设的津闽电报线发来的急电，被直接送到了陈远手中——这是他以“督办新军、协理海防”身份争取到的特权之一。
电报内容让陈远瞳孔骤缩：“日舰‘扶桑’、‘金刚’（均为新购自英之铁甲舰）近日频繁出现于琉球以东海域，似与我在台侦察舰偶有对峙。另，闽省截获可疑倭谍，其随身图册中，有我福州、马尾及基隆、澎湖炮台疑似方位草图。倭人似有异动。”
日本人果然不甘寂寞！西北刚稳，东南又现烽烟。陈远立即将电报内容抄送总理衙门及军机处，并附上自己的急奏：建议立即命令东南沿海水陆各军进入戒备状态，已建成的新式炮台全员戒备，新下水之“海凫”等舰加强巡逻；同时，通过驻英公使，向英国政府提出严正交涉，质问其向日本出售军舰是否意在破坏东亚和平。
这份急奏，将朝廷的注意力瞬间从西北条约的细枝末节，拉回到了迫在眉睫的东南危机上。也适时地给了陈远一个“专注于紧急军务”的理由，暂时避开了关于他自身麻烦的潜在质询。
醇亲王奕譞再次向陈远递来了橄榄枝，这次更加直接。他派心腹太监送来口信，称“闻上海有宵小作祟，扰及贤弟产业。本王在江沪略有薄面，或可代为安抚。贤弟国之干城，当专心军国大事，岂容屑小骚扰？”
这几乎是挑明了说：我知道你上海出事了，我能帮你摆平，只要你领情。
陈远心中冷笑，醇亲王的消息果然灵通。这“帮忙”，恐怕既是示好，也是威胁——我能帮你平事，也能让你的事更大。
他恭敬地回复太监：“请转禀王爷，陈远惶恐。些许商贾小事，竟劳动王爷垂询。歹人自有官府查办，不敢烦劳王爷。王爷关爱，陈远感激涕零，定当竭尽驽钝，以报朝廷，亦不负王爷期许。” 这话把“帮忙”推给了官府，表示了感谢，也含蓄表达了“我会做好我的事”的立场，既未接受，也未拒绝，留下了回旋空间。
送走太监，陈远面色阴沉。醇亲王步步紧逼，李鸿章暗中磨刀，南洋危机加剧，东南警报又起……他感觉自己被围在了一个不断缩小的圈子里。
“来人，更衣。”陈远忽然道，“我要进宫，面见太后，奏报东南倭情及新式电报于军务之紧要。” 他必须主动出击，将太后的视线牢牢锁定在“外患”与“新政”上，让自己“不可或缺”的地位更加稳固。同时，或许也能从太后那里，试探一下她对近日这些“风言风语”的态度。
暴雨初歇，天色依旧阴沉。陈远踏上前往紫禁城的马车，车轮碾过湿漉漉的青石板路。他知道，紫禁城里的这场应对，与上海、南洋、东南的危机一样，容不得半分差错。他手中能打的牌，正在一张张翻开，而对手的牌面，却依旧笼罩在迷雾之中。
