“已经通过法国人的秘密渠道出手了，价格被压得很低，但拿到了现银，够支撑两个月。”李铁柱答道，“小姐，这样下去不是办法，荷兰人迟早会查到我们头上。”
“我知道。”杨芷幽走到窗前，看着阴郁的天空，“所以，我们要给他们一个更明确的‘目标’。李叔，把我们暗中搜集的、关于那几家英资公司勾结官员、欺行霸市、虐待劳工的证据，匿名寄给荷兰总督的政敌，还有……英国领事馆。要让他们狗咬狗。”
祸水东引，制造混乱，在夹缝中求生。她已将父亲传授的权谋之术和乱世生存的智慧，发挥到了极致。
李鸿章的耐心似乎耗尽了，或者说，他认为时机已经成熟。他不再满足于暗中调查，开始将精心编织的“线索”和“疑点”，通过御史言官和他在都察院的党羽，以相对隐晦但指向明确的方式抛向朝堂。
首先是一封御史奏折，弹劾“有人”利用督办新军、制造局之便，与奸商勾结，账目不清，资金流向成谜，有损国帑。虽未点名，但“新军”、“制造局”的指向，朝野皆知。
紧接着，又有奏折重提“发逆降卒”安置问题，质疑其中有人“贼心不死，潜伏要津”，并暗示当年某些投诚部队的初始资财来历可疑，可能涉及“逆产”。
这些奏折如同毒蜂，虽未直接蜇人，但嗡嗡作响，不断散播着猜疑与不安的毒液。朝中气氛变得微妙起来，一些原本中立或倾向于陈远的官员，开始变得谨慎，避而远之。
更致命的一击来自宫中。慈禧太后在一次听戏后，似是无意地对身边侍候的恭亲王福晋（王妃）感叹：“这陈远，能干是能干，就是这手底下的人，还有这钱财来去，总让人有些不放心。听说他早年那些兵，不太安分？六爷也该多提点着他些。”
这话由王妃之口，很快便传到了恭亲王乃至醇亲王耳中。太后态度进一步的微妙变化，如同风向标，让所有人意识到，陈远的圣眷，出现了真正的、危险的裂痕。
陈远迅速做出了反应。他连续上了两道请罪折子，一道针对“账目不清”的指控，详细列举了制造局近年来的收支（当然经过处理），并请朝廷派员彻查；另一道则针对“降卒”问题，坦然承认“靖安哨”旧事，强调众人“洗心革面，为国效死多年”，功过朝廷自有明鉴，并主动请求解除自己新军督办的部分职务，“专司制造局，以避嫌疑”。
以退为进，自请审查，姿态摆得极低。这是他当前能采取的最佳策略，争取时间，也争取舆论上的些许主动。
然而，李鸿章等的就是他的反应。当陈远“自请审查”的消息传出后，他立刻指示手下一位御史，上了一道看似“秉公”的奏折：“陈远既自请清查，为昭公允，亦为澄清流言，臣恳请朝廷派员，不仅查制造局近年账目，亦应彻查其早年经办之‘靖安哨’粮饷来源及与各方资金往来，尤其关注其与南洋某些商号之关联，以正视听，安朝野之心。”
图穷匕见！这把火，终于烧向了陈远最致命、也最隐秘的南洋环节！虽然没有直接提及太平军或杨芷幽，但“南洋商号”、“早年资金”这些词，已足够让所有知情人心中一凛。
陈远在府中接到这份奏折的抄件时，正在与刚刚抵京、秘密来访的胡雪岩商议对策。胡雪岩看完，脸色瞬间变得煞白，手中的茶盏几乎脱手。
“额驸……他们、他们这是要往死里查啊！南洋那边，可经不起查！”胡雪岩声音发颤。他与南洋的资金周转虽然隐秘，但绝非天衣无缝，一旦朝廷真下力气追查，难保不会露出马脚，更何况还有上海洋行失窃的旧账可能落在对方手里。
陈远缓缓放下抄件，脸上没有任何表情，只有眼底深处，仿佛有两簇幽暗的火焰在静静燃烧。他知道，最后的摊牌时刻，正在以不可阻挡的速度逼近。李鸿章已经亮出了毒牙，而太后态度的游移，意味着他最大的保护伞，已经出现了漏洞。
蜘蛛已经开始收网，而他这只被盯上的飞虫，是坐以待毙，还是……挣破这罗网？
