北洋水师采购弊案的爆发，如同一场突如其来的地震，撼动了朝局。李鸿章一系顿时陷入前所未有的被动。弹劾的奏章雪片般飞向养心殿，言辞之激烈，证据之详实，远超以往。矛头不仅指向具体经办官员，更隐隐牵涉到李鸿章本人“用人失察、治家不严”。几位被点名的淮系干将惶惶不可终日，李鸿章本人也数日未曾上朝，称病在家，实则是在焦头烂额地四处灭火、统一口径、弃卒保车。
西山制造局的审查气氛，也因此发生了微妙变化。正使景廉依然每日前来，翻阅档案，询问细节，但那股咄咄逼人的锐气明显消减。副使奎润则开始更频繁地发现一些能证明制造局开支合理、成效卓着的“证据”，并在与景廉的私下交流中，无意提及陈远督办新军、研制利器对稳固西北、威慑东南的“不可替代之功”。
压力如同潮水，暂时从陈远身上退去，转而汹涌地扑向李鸿章。陈远赢得了宝贵的喘息时间，但他没有丝毫松懈。他比任何人都清楚，李鸿章这条盘踞朝堂数十年的巨鳄，绝不会被轻易击倒。这只是打断了对方的攻势，远未伤及根本。
审查的压力稍缓，陈远立刻将全部精力投回他安身立命的根本——制造局。他几乎住在了冯墨主持的新型炮钢和“惊蛰二式”改进型的试制车间里。
“大人，这是根据您提的‘镍铬钒’复合添加思路，炼出的第三炉钢。”冯墨眼窝深陷，却闪烁着亢奋的光，指着冷却后呈现暗蓝纹理的钢锭，“测试过了，韧性、硬度、耐高温性能都比上一炉有提升，尤其是抗膛压疲劳次数，提高了近三成！若是用来铸造更大口径、更长身管的舰炮……”
“冯先生，辛苦了。”陈远仔细检查着钢锭断面，点了点头，“但还不够。我要的不是比过去好，是要能承受未来十年、甚至二十年海战需求的炮钢！俄国人、日本人，他们的铁甲舰会越来越厚，火炮会越来越大。我们的炮，必须能打穿它们！”他指向墙上挂着的一幅粗糙的、根据零碎情报绘制的日本新购铁甲舰草图，“瞄准它，用它来要求我们的钢、我们的炮。”
他转身，对聚集在车间里的核心工匠和讲武堂技术科学员们说道：“诸位，外面的风雨，想必大家都有所耳闻。有人想让我们停下来，想找出我们的错处。但我们不能停！西北的炮声刚歇，东南的海上，恶狼已经在磨牙！我们停下一天，前线将士就可能多流一腔血，国家的海疆就可能多一分危险！我们在这里，不是为某一个人做官，是在为这个国家铸剑！剑不利，何以御敌？何以自强？”
他的声音并不高亢，却带着金属般的质感，敲打在每个人的心上。工匠们大多沉默寡言，只是用力握紧了手中的工具；年轻学员们则胸膛起伏，眼中燃起炽热的火焰。
“继续试验，不计成本，我要最好的钢。”陈远对冯墨最后嘱咐，“另外，你上次提的，关于利用水力锻锤改进大型部件加工的想法，我批了，需要什么，直接找胡雪岩支取。”
危机之下，他反而加大了对核心技术研发的投入。因为他明白，唯有掌握真正领先的、无可替代的技术力量，他才能在这权力的角斗场中，立于不败之地。
醇亲王奕譞再次“偶然”在郊外踏青时，“偶遇”了同样出城散心的陈远。屏退左右后，两人的谈话进入了更实质的阶段。
“远之兄此番应对，可谓漂亮。”醇亲王折下一段柳枝，微笑道，“李少荃如今是焦头烂额，自顾不暇。审查那边，景廉也是个聪明人，知道风往哪边吹了。”
“全赖王爷回护，陈远方能稍得喘息。”陈远恭敬道，心中明镜似的。没有醇亲王暗中示意奎润转圜，审查不会这么容易缓和。
“回护谈不上，不过是就事论事。”醇亲王摆摆手，“你这制造局，于国大有用处，岂能因些许无端猜忌而废弛？不过……”他话锋一转，语气悠长，“李少荃经营多年，树大根深，此番虽受挫，却远未伤筋动骨。他缓过劲来，必定反扑。远之兄，可有长远之策？”
陈远知道，这是要谈条件了。醇亲王保他，不仅仅是因为“于国有用”，更是要将他纳入自己的战略棋盘，成为对抗恭亲王、李鸿章乃至为未来布局的重要棋子。
“王爷明鉴。”陈远沉吟道，“陈远一介武夫，唯知尽心王事，以技术报国。如今所虑者，无非两端：一为海防刻不容缓，新舰新炮需加速；二为朝中蜚语不断，做事难免掣肘。若能得王爷鼎力支持，使制造局与新军编练之事不受干扰，陈远愿竭尽驽钝，为王爷，更为朝廷，练出一支可御外侮的新军，造出可镇海疆的利舰！”
他没有直接承诺政治效忠，而是将“支持”与“办成实事”挂钩，这是醇亲王目前最需要的“政绩”和“实力”。同时，也暗示了需要醇亲王帮他挡住朝中的明枪暗箭。
醇亲王眼中露出满意之色。陈远的回答，既表明了合作意愿，又守住了技术官僚的底线，不显得急功近利，正是他欣赏的“懂事”。
“海防之事，本王与你有同感。皇上前日垂询，本王亦力主加速。”醇亲王缓缓道，“至于朝中物议……清者自清，浊者自浊。只要远之兄行得正、坐得直，一心为公，些许宵小之言，不必过虑。本王在朝中，总还有些薄面。”这就是承诺了，会在一定范围内为他提供政治庇护。
“另外，”醇亲王仿佛不经意地提起，“听说南洋近来也不太平？荷兰人似乎对那边的华商颇为苛刻。远之兄早年有旧部在南洋谋生，没受什么牵连吧？”
陈远心中警铃大作，面上却不动声色：“劳王爷挂怀。确有一二旧部在南洋，久无音讯了。南洋局势，非臣所能过问，只盼他们能安分守己，莫惹事端。”
