刘水生皱了皱眉，退开半步，自己掏出块棉布擦了擦，淡淡道：“无妨，小心些便是。”他多看了这个手脚似乎不太利落的库房妇人一眼，没太在意，拿起油桶便走了。
杨芷幽望着他离开的背影，心脏狂跳。刚才那一瞬间的接近，她闻到了对方身上一股极淡的、混合着金属切削液和一种特殊防锈油的味道——这味道，她在栖霞谷的工坊里太熟悉了！那是西山制造局实验室调配的、用于精密部件短期防护的油膏气味，配方独特，外面极少有！
是他！绝对是制造局出来的人！而且很可能是核心技术人员，否则不会接触到并使用这种油膏！
激动过后，是更深的焦虑。她认出了对方，但对方显然不认识她。她该如何在不暴露自身的前提下，传递信息？直接相认风险太大，万一对方并非绝对可靠，或是不愿牵扯进来呢？她手里只有一页冯墨的签名残纸，这能作为信物吗？
与此同时，刘水生回到住处，与赵德山提起今日领油的小插曲。“库房新来个帮佣的妇人，手脚有点毛躁，油都洒出来了。”他随口道。
赵德山正在灯下研究一幅本地船厂提供的旧船坞结构图，闻言头也没抬：“女人家，做这等粗活，不容易。小心点就是了。”
刘水生“嗯”了一声，也没多想，继续琢磨明日调试机器可能遇到的问题。那妇人惶恐的样子和普通的南方逃荒妇人的形象，并未在他心中留下特别印象，除了……那瞬间靠近时，对方眼中一闪而过的、绝非普通农妇应有的锐利审视光芒？他晃了晃头，大概是这几日太累，看错了。
陈远在西山，收到了赵德山和刘水生发回的第一份“技术汇报”。汇报以极其工整、刻板的公文格式写成，详细说明了福州船政局现有设备条件、工匠技术水平、以及仿造“靖海”艇面临的主要技术难点（如特种钢材缺乏、大型弯板设备不足等），并提出了初步的解决方案建议。通篇没有任何“题外话”。
陈远仔细阅读，从字里行间分析着福州船政局的真实能力和沈葆桢的态度。他批复：“所陈甚是，可按建议协助解决技术难点。然需把握分寸，以解决当下仿造需求为限，勿过多展示我京局未尽之技。切记。”
他放下笔，走到窗前。南下匠师已顺利介入福州，这是第一步。但他心中那点关于“特别见闻”的隐约期待，并未在汇报中得到任何回应。他自嘲地笑了笑，或许真是自己多虑了。南洋烽火，怕是早已熄灭，那人……多半也已湮没在乱世洪流之中。
他收敛心神，将注意力转回眼前。醇亲王那边传来消息，太后对福州仿造之事颇为关注，似乎有将“快艇”作为一项长期政策推动的意向。这意味着，他通过技术输出保持影响力、甚至在未来以“海防技术权威”身份重新获得话语权的策略，可能性在增加。但李鸿章一系的反制也在预料之中，最近已有御史上书，质疑“南北同时兴造同类船艇，是否重复浪费？可否统一标准，由一处承建？”
新一轮的博弈，即将围绕“标准”和“主导权”展开。陈远知道，他必须让福州那条线，尽快拿出像样的、甚至是有所“改良”的成果，才能在这场博弈中，为他自己，也为醇亲王那一方，增添更有力的筹码。
暗流在南北之间加速涌动。技术的种子已在福州播下，观察的眼睛在暗中睁开，而操控这一切的无形之手，则在京城寂静的书房里，于灯下勾勒着下一步的落子。交汇的齿轮已然开始转动，无人知晓它将碾碎什么，又将推动什么，驶向那迷雾重重的未来。
